Jericho Cruz, di San Miguel Beemenmen, durante la PBA Game 4 delle finali della Coppa Filippina PBA, contro TNT TNT TNT TROPANG 5G. –MARLO CUETO/FUNSER.NET
Sebbene l’attenzione sia ciò che Gilas Pilipinas farà bene o male alla Fiba Asia Cup, il giocatore più prezioso delle recenti finali della PBA Philippine Cup è anche a Jeddah, in Arabia Saudita, per rappresentare un altro paese.
Jericho Cruz, di San Miguel Beer, guiderà l’apparizione inaugurale di Guam nel torneo continentale, dove una mostra rispettabile potrebbe servire da vittoria morale per la piccola isola che dovrà affrontare formidabili avversari.
“Se potessimo ottenere una sola vittoria, sarebbe un momento storico per noi”, ha detto Cruz a Filippino, mentre Guam affronta il Giappone, l’Iran e la Siria nel Gruppo B del torneo che è iniziato martedì a King Abdullah Sports City a Jeddah.
Gilas, d’altra parte, è nel gruppo D, negando la croce la possibilità di affrontare i suoi compagni di squadra di Beemen, June Mar Fajardo e CJ Perez e altri nemici come Scottie Thompson e Calvin Ophthana.
Cruz, tuttavia, si è unito a Gilas per cena, presentato dal direttore del programma Gilas Pilipinas e dal direttore sportivo di San Miguel Corporation, Alfrancis Chua, poche notti fa a Jeddah.
Mentre Cruz è nato a Pasig City, è cresciuto a Saipan, il che lo ha reso idoneo a rappresentare Guam. Saipan e Guam fanno parte delle Isole Maria.
Gold del mare
Cruz ha davvero giocato per le Filippine ai Giochi asiatici del 2013, vincendo l’oro a Nay Pyi Taw, in Myanmar. Ma si unì a Guam durante le qualificazioni della Coppa Asia nel 2020.
Guam è arrivato per la prima volta alla Coppa dell’Asia di quest’anno, nonostante sia passato da 1 a 5 nelle qualificazioni, per aver condiviso due partite nella fase di qualificazione finale di marzo.
Cruz aveva una media di 10,8 punti, 2,3 rimbalzi e 4,1 assist per Guam durante le qualifiche.
“È una bella sensazione (per qualificarsi), non solo perché sono cresciuto lì”, ha detto Cruz. “Per un’isola che ha una piccola popolazione e, senza una lega professionale, qualificarsi per la FIBA Asia Cup è un grosso problema. Ma c’è molto duro lavoro che deve essere fatto.”
Cruz e Guam aprono la loro campagna mercoledì contro l’Iran, prima di affrontare la Siria sabato e il Giappone domenica.
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La performance del 34 anni nelle finali della Coppa Filippina, in cui i suoi pezzi tempestivi e l’arroganza hanno contribuito a rafforzare San Miguel al campionato potrebbe essere un buon presagio per tentare a Guam di realizzare la maggior parte del suo status di debuttante. Inq
