9 dicembre 2025; Ann Arbor, Michigan, Stati Uniti; La guardia dei Michigan Wolverines Elliot Cadeau (3) dribbla oltre la guardia dei Villanova Wildcats Devin Askew (5) nella prima metà al Crisler Center. Credito obbligatorio: Immagini Rick Osentoski-Imagn Se mi dicessi in questo momento che Arizona, Michigan, Duke e Iowa State finirebbero come le quattro teste di serie numero 1 nel torneo NCAA del 2026, non solo sarei d’accordo, ma probabilmente ti turberei con la tiepida opinione.
Cogli davvero l’occasione, scegliendo le quattro squadre imbattute che si classificano dai numeri 1-4 nel sondaggio AP! Ti piace UConn anche dal lato femminile?
Ma sarcasmo a parte, c’è una ragione per cui questo quartetto è salito al proprio livello. Ognuna di queste quattro squadre può difendere la migliore squadra del paese e tutte hanno ottenuto il primo posto, anche l’Iowa State, la scuola storicamente meno associata alla grandezza del basket.
Il sondaggio degli allenatori ha scelto Il Michigan batte l’Arizona di soli 13 puntimentre Duke ha raggiunto la vetta di alcune classifiche di potere.
Cosa distingue ciascuna di queste squadre dalle altre? Dato che ne sentirete parlare molto di più nel corso della stagione, classifichiamo i Blue Devils, i Wolverines, i Wildcats e i Cyclones e decidiamo il vero numero 1 a sei settimane dall’inizio della stagione. (Per il bene dello Stato dell’Iowa, non useremo le mascotte come categoria nella nostra storia del nastro. Scary Cy the Cardinal appartiene a un diverso tipo di elenco.)
4. Stato dell’Iowa
6 dicembre 2025; West Lafayette, Indiana, Stati Uniti; L’Iowa state Cyclones Forward Milan Momcilovic (22) dribbla la palla durante la prima metà contro i Purdue Boilermakers alla Mackey Arena. Credito obbligatorio: Immagini Jacob Musselman-Imagn Il caso dell’Iowa State: non basta entrare nella Mackey Arena e polverizzare una squadra veterana della Purdue. Ma questo è quello che ha fatto l’Iowa State la scorsa settimana, provocando 15 palle perse e segnando 34 punti per detronizzare la precedente squadra numero 1. I Cyclones si sono anche evoluti negli ultimi anni da una utile squadra offensiva a un’ottima squadra e la migliore squadra di tiro del paese: prima nella percentuale di field goal e terza nel tiro da 3 punti.
Il caso contro: prima della partita della Purdue, la vittoria più impressionante dell’Iowa State è stata di un punto in campo neutro contro il St. E una maggiore coerenza sarebbe fantastica. Cosa è successo l’altra sera in casa contro la rivale Iowa? Rinunciare a più del 50% del floor e perdere la doppia cifra prima di aver bisogno di una rimonta? I Cicloni potrebbero rimanere imbattuti fino a metà gennaio, ma possiamo fare di meglio.
3.Arizona
6 dicembre 2025; Tucson, Arizona, Stati Uniti; Arizona Wildcats Forward Koa Pea (10) schiaccia la palla durante la seconda metà della partita contro gli Auburn Tigers al McKale Memorial Center. Credito obbligatorio: Aryanna Frank-Imagn Images Il caso Arizona: in otto partite, metà delle vittorie dei Wildcats sono arrivate contro squadre classificate della Power Conference, tre di loro sono uscite da Tucson e sei giocatori diversi hanno guidato l’Arizona nel punteggio. Questi sono segnali di una squadra ben formata. Dominano i tabelloni e si classificano al quarto posto a livello nazionale nella percentuale di field goal.
Il caso contro: delle quattro squadre che stiamo ispezionando, l’Arizona è indietro nei parametri. Sono dietro agli altri in KenPom, difesa KenPom, T-Rank di Bart Torvik e vittorie sopra la bolla. Concedendo 67,1 punti a partita, non hanno chiuso le squadre come vorresti. I Wildcats hanno un’altra possibilità per dimostrare di meritare la testa di serie numero 1 contro la numero 12 dell’Alabama sabato sera a Birmingham.
2. Duca
6 dicembre 2025; East Lansing, Michigan, Stati Uniti; La guardia dei Duke Blue Devils Caleb Foster (1) dribbla oltre la guardia degli Spartani dello stato del Michigan Divine Ugochukwu (99) durante la prima metà al Jack Breslin Student Events Center. Credito obbligatorio: immagini di Dale Young-Imagn Caso Duke: è Duke. Dirai di no a Duke? È come dire che il calcio di Notre Dame non può avere accesso automatico ai playoff – non importa.
I Blue Devils sostituirono Cooper Flagg con Cameron Boozer e andarono per la loro strada, ottenendo vittorie importanti: Kansas a MSG, Arkansas a Chicago, Florida in casa e Michigan State al suo posto. Un programma del genere non ha impedito a Duke di pubblicare un 34,1% FG% migliore D1 consentito, solo leggermente migliore di quello del Michigan…
Il caso contro: per quanto folle sia da dire, Duke ha l’attacco meno efficiente di questo gruppo di gran lunga, considerando almeno la percentuale di tiro. Boozer li guida nella maggior parte delle categorie principali e ha un tasso di utilizzo altissimo, al punto che ti chiedi come se la caverebbero i Blue Devils se fosse in panchina in difficoltà durante una partita ravvicinata.
1.Michigan
Il caso del Michigan: è qui che i parametri, gli allenatori e lo spettatore medio possono raggiungere un accordo. I Wolverines superano il secondo posto dello Iowa State di oltre 3,5 punti nelle valutazioni di efficienza corrette di KenPom. Dusty May ha messo insieme diverse eccellenti opzioni da gol dentro e fuori, a cominciare dall’astro nascente Yaxel Lendeborg, e difendono altrettanto bene del Michigan. Difendono altrettanto bene di Duke, portandoli a superare gli avversari con un margine di 17,7 punti percentuali.
Il caso contro: sebbene siano anche n. 1 in termini di record e calcolo delle vittorie al di sopra della bolla di Torvik, ci si potrebbe chiedere chi hanno battuto i Wolverines rispetto a Duke. Non hanno aumentato il punteggio su Auburn e Gonzaga nell’era dei giocatori? Ma il Michigan semplicemente non ha rallentato, costruendo un vantaggio nel primo tempo di 25 e 30 punti contro Rutgers e Villanova la scorsa settimana. Non avrei ostacolato il Michigan finché non avessi visto quella squadra inciampare con i miei occhi.
