Gli ex compagni di squadra della Pac-12 Conference, lo Stato di Washington e la California meridionale, si incontreranno domenica a Los Angeles in un incontro senza conferenza.
L’USC (9-1), alla sua seconda stagione da quando ha lasciato il Pac-12 per la Big Ten Conference, affronta lo Stato di Washington (3-7) per la 132esima volta nella storia e la prima da un incontro di campionato nel febbraio 2024.
I Cougars si sono uniti temporaneamente alla West Coast Conference dopo che il Pac-12 ha fatto una pausa dopo la stagione 2023-24, rendendoli il secondo avversario consecutivo del WCC dell’USC. I Trojans hanno risposto allo svantaggio del secondo tempo martedì a San Diego con un parziale di 18-2 che ha cambiato la partita verso una vittoria per 94-81.
Chad Baker-Mazara ha segnato 31 punti migliorando la sua produzione da leader della stagione a 21,9 punti a partita. Ha anche raccolto sei rimbalzi, sei assist e tre stoppate, portando l’USC a riprendersi dalla prima sconfitta.
I Trojans hanno sprecato un vantaggio di 18 punti nel primo tempo nell’ultima partita casalinga, una sconfitta per 84-76 contro Washington il 6 dicembre.
“È una lotta senza Rodney (Rice), Amarion (Dickerson) e Alijah (Arenas)”, ha detto l’allenatore dell’USC Eric Musselman, citando tre Trojan messi da parte. “Stiamo sopravvivendo, ma dobbiamo migliorare molto. Questo è stato il messaggio dopo la partita, dobbiamo tornare al nostro DNA offensivo e al nostro DNA difensivo”.
L’assenza di Rice, che ha saltato le ultime quattro partite a causa di un infortunio alla spalla riportato durante la settimana del Ringraziamento al Maui Invitational, è particolarmente importante. Rice aveva una media di 20,3 punti e sei assist a partita quando è stato eliminato.
Musselman ha apportato modifiche alla formazione in risposta, che includevano Ryan Cornish nella vittoria di martedì. È l’ottavo Trojan diverso ad aver effettuato almeno una partenza nelle prime 10 partite.
Lo Stato di Washington, che ha giocato anche al Maui Invitational, arriva a Los Angeles con una scivolata di quattro partite iniziata con il torneo festivo. I Cougars hanno lasciato le decisioni all’Arizona State e al Seton Hall prima di tornare sulla terraferma e cadere negli incontri a Bradley e contro il Nevada.
Con una sconfitta interna per 78-64 contro il Nevada il 7 dicembre, lo Stato di Washington non è riuscito a segnare più di 64 punti in nessuna delle ultime tre partite. I Cougars si classificano al 199° posto a livello nazionale nel punteggio offensivo con 76,7 punti a partita – quasi 13 punti in meno rispetto al ritmo di 89,5 punti a partita della USC, 20° in classifica – e lo Stato di Washington consente una media di 79,6 punti per classificarsi al 309° posto nella difesa del punteggio.
“Dobbiamo solo continuare a crescere e alla fine esauriremo tutti questi modi per perdere”, ha detto l’allenatore dello Stato di Washington David Riley, citando 20 palle perse commesse da Bradley e 14 rimbalzi offensivi ceduti dal Nevada. “Saremo in grado di cambiare questa cosa.”
–Media a livello di campo
