Scottie Scheffler si è guadagnato un altro paragone con Tiger Woods lunedì quando si è unito a lui come unico giocatore a vincere il premio PGA Tour Player of the Year almeno quattro volte consecutive.
Scheffler riuscì facilmente a vincere un altro Jack Nicklaus Award: le sue sei vittorie da leader del tour erano il doppio di tutte le altre e includevano due major, il PGA Championship e il British Open, che lo lasciarono sull’orlo di una carriera da Grande Slam.
È diventato il primo giocatore dopo Woods nel 2000 a guidare il PGA Tour con la media di punteggio più bassa in ciascuno dei quattro round e ha disputato 15 tornei consecutivi nella top-10 per coronare la sua straordinaria stagione.
“Nel complesso, la cosa di cui sono più orgoglioso quando guardo indietro agli ultimi due anni è proprio la coerenza”, ha detto Scheffler.
“Non è molto facile presentarsi e finire tra i primi 10 ogni settimana.
“È una cosa davvero difficile da fare e qualcosa di cui sono davvero orgoglioso, portare l’intensità di cui ho bisogno in questi tornei ed essere preparato come devo essere per esibirmi bene settimana dopo settimana.”
Scheffler era al ballottaggio con Rory McIlroy, Tommy Fleetwood e Ben Griffin. Il premio è un voto del giocatore, anche se il PGA Tour non ha rivelato quale percentuale dei voti ha ricevuto Scheffler o quanti giocatori hanno votato.
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Woods ha vinto il premio 11 volte e lo ha vinto cinque volte consecutive dal 1999 al 2003.
McIlroy ha vissuto un anno grandioso, niente di più grandioso della vittoria nei playoff del Masters per la fase finale del Grande Slam della carriera e della giacca verde che inseguiva da 15 anni. Ha anche vinto titoli a Pebble Beach e The Players Championship.
Scheffler, tuttavia, ha mostrato un masterclass in coerenza da quando ha vinto il suo primo titolo PGA Tour nel 2022.
Insieme a 19 vittorie nei suoi ultimi 80 eventi del PGA Tour – esclusa la sua medaglia d’oro olimpica l’anno scorso a Parigi – Scheffler è finito tra i primi tre in poco più del 46% delle sue partenze nel PGA Tour.
Solo in questa stagione, Scheffler ha guidato il PGA Tour in 17 categorie statistiche, dalla sua precisione dal tee al green, quante volte ha seguito uno spauracchio con un birdie o meglio (36%) e i guadagni ufficiali, che quest’anno hanno superato i 27 milioni di dollari.
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E ha effettivamente dato a McIlroy e a tutti gli altri un vantaggio. Scheffler si è tagliato la mano destra durante il Natale dell’anno scorso mentre usava un bicchiere di vino per tagliare i ravioli.
Ha saltato quasi due mesi e non ha trovato il suo ritmo fino a una settimana prima del Masters, quando era secondo a Houston.
Ciò diede inizio a un periodo sorprendente in cui Scheffler finì niente peggio di un pareggio per l’ottavo posto per il resto dell’anno. Ha giocato i suoi ultimi sei eventi del PGA Tour senza un round sopra il par e ha disputato 21 round consecutivi negli anni ’60.
Ha anche vinto la CJ Cup Byron Nelson della città natale dell’area di Dallas eguagliando il record di 72 buche del PGA Tour in 253, una vittoria in otto tempi.
Nessuno dei loro due titoli principali era particolarmente vicino. Ha vinto il campionato PGA a Quail Hollow con cinque colpi e il British Open a Royal Portrush con quattro colpi.
In tutti e quattro i suoi major – ha vinto anche il Masters nel 2022 e nel 2024 – aveva almeno quattro colpi di vantaggio fino alla buca finale.
“Non sono troppo esigente, se alla fine avrò il trofeo in mano non ha molta importanza”, ha detto Scheffler ridendo.
Aldrich Potgieter è stato nominato Rookie of the Year del PGA Tour. Era tra i cinque debuttanti a vincere quest’anno, ma il sudafricano è stato l’unico giocatore a vincere un torneo che offriva punti FedEx Cup completi e si qualificava per la postseason.
