Il colpo principale contro Anthony Joshua contro Jake Paul È ovvio: sapendo che è una lotta, Paul non ha alcuna possibilità di vincere.
Tuttavia, ci sono stati molti disallineamenti nella storia dei pesi massimi. Una lunga lista di pesi massimi è salita sul ring con poche o nessuna possibilità di vincere. In questo senso, Giosuè contro Paolo non è diverso da quello precedente, tranne per il fatto che questo ha un alto livello di curiosità sull’argomento. E quei pesi massimi senza speranza?
Senza speranza. È un termine davvero duro, ma in molti combattimenti dei pesi massimi è stato applicabile. E a volte, anche se raramente, un peso massimo con zero possibilità di vincere può effettivamente produrre una prestazione che diventa il momento brillante di quel combattente. L’esempio ovvio qui è Chuck Wepner.
Nessuno, certamente, diede a Wepner alcuna possibilità contro Muhammad Ali quando si incontrarono a Cleveland nel marzo 1975. Wepner aveva le credenziali. Ad esempio, si è classificato tra i primi 10 al mondo e ha vinto i suoi ultimi otto incontri, tra cui ribaltare una sconfitta subita contro il rivale del New Jersey Randy Neumann e poi vincere il match di gomma. Ha anche vinto una decisione di 12 round contro l’ex campione WBA (e un vecchio rivale di Ali) Ernie Terrell.
Ma Wepner ora si ritrovò ad affrontare uno dei più grandi pesi massimi di tutti i tempi, Ali – molti direbbero il più grande. E Ali aveva eliminato George Foreman al Rumble In The Jungle appena cinque mesi prima.
Lunedì sera la stampa americana ha criticato il caso Ali vs Wepner. Era considerata un’incompatibilità ridicola. Ma Wepner ha in gran parte fatto rimangiare le parole ai critici, durando fino al quindicesimo e ultimo round e prendendosi persino il merito di un atterramento nel nono round, anche se ha pestato il piede di Ali. (Chuck, che lo benedica, insisteva che il knockout fosse autentico.)
“Lunedì sera, Chuck Wepner non era uno scherzo”, ha scritto Dave Anderson sul New York Times. “Chuck Wepner ha giustificato la sua esistenza come uno sfidante duraturo, se non artistico.”
Wepner era in gioco estremo. È arrivato in soli 19 secondi per coprire effettivamente la distanza. “Nessuno riderà più di Chuck Wepner”, ha scritto Anderson.
Nemmeno loro. La posizione coraggiosa di Wepner è stata l’ispirazione per il personaggio di Sylvester Stallone nei film di Rocky.
Chuck ha anche ricevuto un compenso finanziario (importo non reso noto) quando ha intentato una causa contro Stallone in relazione al fatto che il perdente del film era basato sull’esperienza di vita reale di Chuck.
Si trattava quindi del caso di uno sfidante considerato irrimediabilmente perduto, che emergeva dal combattimento vincitore nella vita, anche se non sul ring. E alcuni degli altri?
Tom McNeeley e suo figlio Peter erano senza speranza negli incontri dei pesi massimi a 34 anni di distanza, con Tom che perse in quattro round contro Floyd Patterson in una lotta per il titolo nel dicembre 1961 e Peter che subì una sconfitta al primo turno contro Mike Tyson nell’agosto 1995.
Patterson era un favorito per 1/10 nella lotta contro McNeeley père, che ebbe luogo al Maple Leaf Gardens di Toronto.
McNeeley, con il suo record di 23-0 compilato in gran parte contro avversari di scarso merito, ha combattuto alla grande, dicendo alla stampa che avrebbe eliminato Patterson in sei round.
“Lo inseguirò”, ha detto McNeeley. “Non dovrà cercarmi.”
Bene, McNeeley aveva ragione riguardo al fatto che l’incontro non sarebbe durato sei round. BoxRec registra McNeeley che cade 11 volte. Ho contato nove atterraggi, incluso il conteggio del quarto round, ma l’arbitro Jersey Joe Walcott sembrava perderne alcuni: penso che le cose si stessero muovendo un po’ troppo velocemente per l’ex campione dei pesi massimi.
E c’è stato anche un momento nel quarto round in cui Patterson sembrava atterrare dopo che McNeeley aveva atterrato un gancio sinistro. Il video di YouTube mostra che l’arbitro Walcott non ha dato un conteggio di otto, ma lo considererei un knockdown. Non c’erano dubbi che Floyd fosse stato colpito.
“Il campione è infortunato!” ha esclamato il commentatore Chris Schenkel.
Quindi Tom McNeeley è stato picchiato, ma non disonorato, come si suol dire.
Per quanto riguarda il figlio Peter, beh, è stato praticamente servito su un piatto da portata a Tyson al ritorno di Iron Mike sul ring dopo la sua incarcerazione e quattro anni di licenziamento. Ero in prima fila all’MGM Grand di Las Vegas.
L’analista televisivo di Showtime ed ex campione Bobby Czyz aveva predetto una vittoria al primo turno per Tyson. (Credo che Bobby abbia effettivamente detto che era “impossibile” che l’incontro finisse nel round di apertura.)
McNeeley è uscito in difficoltà, è stato colpito ed è stato tutto finito in un minuto e 29 secondi – ufficialmente in squalifica a causa degli allenatori di McNeeley che sono entrati sul ring con il round in corso, ma è stato un TKO in tutto tranne che nel nome mentre stavano salvando il loro uomo.
Nella stessa notte di Patterson contro McNeeley, come parte di un doppio circuito chiuso (gli spettatori di ogni evento potevano guardare l’incontro dell’altra città su schermi a quattro lati abbassati a tale scopo), ci fu un altro incontro dei pesi massimi – questo è il più grande discrepanza possibile – tra il futuro campione Sonny Liston, allora il contendente n. 1 e campione in attesa, e il tedesco Albert Westphal a Filadelfia.
Westphal era un ex campione tedesco, ma era un piccolo peso massimo, appena 5 piedi e 9, che era stato fermato quattro volte nel suo record di 24-8-3.
Lo sfortunato Westphal ha provato a muoversi su tutto il ring, sferrando pugni subdoli e tornando in sella, ma un paziente Liston lo ha inseguito, sapendo che era solo questione di tempo prima che lo prendesse.
E come previsto, un veloce uno-due ha fatto cadere Westphal a faccia in giù ed è stato contato dopo un minuto e 58 secondi.
Joe Frazier ha avuto così tante guerre che potrebbe essere perdonato per alcuni semplici tocchi. Uno arrivò quando difese il titolo dei pesi massimi contro il picchiatore locale Dave Zyglewicz a Houston il 22 aprile 1969.
Zyglewicz aveva un record rispettabile (28-1, 15 KO) e sconfisse alcuni combattenti un tempo solidi ma ora sbiaditi. Ma in uno dei soli tre incontri fuori dal Texas, subì una sconfitta decisiva contro un pugile di nome Sam Wyatt (record di 6-7-2) a Los Angeles, solo un anno prima di incontrare Smokin’ Joe.
Frazier prevedibilmente ha superato Zyglewicz al primo turno. Zyglewicz ha affermato di non essere mai stato a terra, ma Frazier lo ha lasciato cadere due volte con i ganci sinistri vincendo in un minuto e 36 secondi.
Tuttavia, Zyglewicz ci ha provato. “Entrambi i combattenti sono usciti lanciando pelle”, ha riferito l’AP.
Ma una volta che Frazier ha messo a segno il gancio sinistro, tutto è finito, anche se Zyglewicz è sopravvissuto al primo dei due atterraggi.
Frazier è stato il più gentile possibile con Zyglewicz nei suoi commenti alla stampa in seguito: “Era tutto cuore ed è venuto a combattere”.
Frank Bruno ebbe un incontro con un avversario deplorevolmente inadatto, il corpulento Chuck Gardner, un uomo grosso e dalla testa rasata del Minnesota, nel giugno 1987.
Era il secondo incontro di Bruno dopo la sconfitta ad eliminazione diretta contro Tim Witherspoon nel primo incontro per il titolo dei pesi massimi di Big Frank, e il caso ebbe luogo a Cannes, sede del famoso festival cinematografico. Harry Carpenter ha detto ai telespettatori della BBC: “È una battaglia che Bruno deve vincere”.
Ma la squadra di Bruno ne era ben consapevole e Gardner fu scelto per un motivo: dare a Bruno una vittoria ad eliminazione diretta. Lo scopo è stato raggiunto, ma sfortunatamente la lotta è stata una farsa. Gardner aveva un aspetto terribile prima ancora che Bruno sferrasse un pugno.
“Sembra davvero vecchio”, ha detto Carpenter. “Anche i capelli che ci sono sono grigi.”
Bruno sferrò un solo pugno di qualsiasi nota, un gancio sinistro, e Gardner cadde a terra.
“È bastato un pugno non proprio letale da parte di Bruno per arrestarlo”, ha detto Carpenter in tono disgustato. “Quell’uomo non aveva alcuna possibilità. Non avrebbe dovuto essere sul ring.”
No, non avrebbe dovuto, ma ci sono stati molti pesi massimi che in realtà non avrebbero dovuto essere sul ring con avversari infinitamente più talentuosi.
Prendi Johnny Paychek, un peso massimo di Chicago che combatté per il titolo con il grande Joe Louis al Madison Square Garden nel 1940.
Paychek aveva un record cumulativo di 44-4-2, 28 KO. Lo scrittore Jack Cuddy lo definì “un tipo semicalvo e dalla pelle chiara che afferma di avere 25 anni”.
Paychek era al college da un anno e, secondo Cuddy, “ha portato con sé diversi volumi di narrativa e saggistica più venduti” nel suo campo di addestramento a Pompton, nel New Jersey.
Ma “l’intellettuale dell’Illinois”, come lo chiamava Cuddy, era un perdente 10/1 (oggi quelle probabilità sarebbero più di 35/1), con 1/2 probabilità che Louis vincesse in cinque round.
Alla fine, la lotta è durata solo due round.
“Non c’era alcuna somiglianza con una rissa in questo”, ha riferito l’AP. Paychek è caduto tre volte nel primo round e Louis ha terminato il lavoro dopo 44 secondi dall’inizio del secondo round.
Potremmo continuare, ma hai un’idea: ci sono stati molti disallineamenti nei combattimenti dei pesi massimi. Jake Paul difficilmente avrebbe potuto fare peggio di alcuni di quelli che lo hanno preceduto. Qualcosa di meglio – diciamo, una sorta di “momento magico” di Chuck Wepner o Tom McNeeley – sarà un bonus.
