Nonostante sia strettamente associato alla sorprendente carriera di 73 incontri di Manny Pacquiao, Freddie Roach afferma di aver allenato un altro combattente che ha superato il talento del filippino.
L’allenatore della Hall of Fame ha guidato Pacquiao alla gloria del campionato mondiale in otto classi di pesorimanendo nel suo angolo per quasi due decenni.
Durante questo periodo, Pacquiao ha combattuto battaglie iconiche con giocatori del calibro di Juan Manuel Marquez, Erik Morales e Marco Antonio Barrera, prima di impegnarsi in scontri ancora più decisivi nelle divisioni superiori.
Oltre alle opportunità di incassare contro Floyd Mayweather e Oscar De La Hoya, la leggenda del pound for pound ha lasciato il segno anche a 147 sterline con vittorie notevoli su giocatori del calibro di Miquel Cotto e Shane Mosley.
Ma mentre Roach considera Pacquiao il combattente più disciplinato che abbia mai allenato, c’è un uomo in particolare che ha dimostrato di essere un concorrente di eccezionale talento.
Naturalmente, l’allenatore americano ha già lavorato con una selezione di operatori d’élite dello sport, tra cui Oscar De La Hoya, Cotto e Mike Tyson.
Per lui, tuttavia, è stato l’ex campione del mondo multipeso James Toney, che ha allenato solo per un breve periodo, a distinguersi come una persona particolarmente dotata.
Dopo aver unito le forze con Roach, “Lights Out” Toney ha vinto il titolo IBF dei pesi leggeri sconfiggendo Vassiliy Jirov nel 2003, prima di fermare Evander Holyfield nel nono round nello stesso anno.
E sebbene il successo di Toney sia arrivato in gran parte negli anni precedenti e nelle divisioni inferiori, Roach ha comunque elogiato l’abile allenatore in un’intervista con Notizie quotidiane di Los Angeles.
“Toney è il combattente più naturale che abbia mai visto. Quando dice: ‘Voi figli di puttana dovete allenarvi, ma io sono nato per combattere’, lo pensa sul serio.
Il modo in cui si muoveva, la visione che aveva di vedere tutto venire verso di lui… Aveva così tanto talento.
Al suo apice, si sedeva sulle corde e ti faceva perdere un centinaio di pugni e tornava con contrattacchi. Era qualcosa da guardare.
Se avesse avuto disciplina, avrebbe potuto diventare campione mondiale dei pesi massimi e dominare la divisione. Non era proprio così.
Non so perché non si è messo in forma e non si è mantenuto in salute. Penso che alcuni ragazzi con quel tipo di talento semplicemente non lo apprezzino.
