I Chicago White Sox hanno generato molto buzz intorno alla Major League Baseball ingaggiando il fannullone free agent Munetaka Murakami, una mossa che hanno ufficializzato lunedì in una conferenza stampa al Rate Field.
È una sorpresa che Murakami abbia lasciato la Nippon Professional Baseball in Giappone e abbia firmato per due anni e 34 milioni di dollari per giocare in prima base per i White Sox. Coloro che hanno analizzato il campo dei free agent hanno previsto fin dall’inizio che Murakami avrebbe avuto un impatto maggiore (dai 100 ai 150 milioni di dollari circa) con un accordo più lungo da qualche parte. A quei prezzi, dovrebbe essere altrove, accanto alla squadra di Jerry Reinsdorf, che non ha mai firmato un free agent per più di 75 milioni di dollari.
I White Sox sono stati una delle peggiori squadre del campionato dal 2023, e potrebbero essere stati la peggiore squadra di sempre nel 2024, ma la loro direzione sembra puntare in un’altra direzione. E non solo perché Reinsdorf ha recentemente tracciato la strada per vendere la squadra. All’inizio di dicembre, i White Sox si sono allontanati con la prima scelta nel prossimo Draft MLB dopo il lancio di una moneta. E ora è uscito Murakami che, a prima vista, sembra un regalo di Natale anticipato da parte del resto della lega.
Murakami, che compirà 26 anni a febbraio, è stato uno dei più grandi battitori della NPB, segnando 265 fuoricampo in poco più di mille partite per gli Yakult Swallows. Ha vinto la Triple Crown nel 2022 all’età di 22 anni realizzando 56 fuoricampo, record del campionato. Nel 2023, è stato un battitore chiave per il Giappone quando ha vinto il World Baseball Classic. Rallentato da un infortunio obliquo, la scorsa stagione ha comunque segnato 22 fuoricampo in sole 56 partite.
Anche Murakami sembra avere una grande personalità, connettendosi con i fan dei White Sox parlando un po’ di inglese alla sua conferenza stampae dicendo che non gli importava quante partite la squadra avesse perso prima di arrivare in città perché le cose sarebbero andate diversamente.
Murakami ha fatto un’altra dichiarazione donando $ 10.000 in buoni regalo per generi alimentari, hanno detto i White Sox, a 100 famiglie del South Side attraverso St. Murakami ha anche donato altri $ 10.000 in contanti alla dispensa. No, non è una parte enorme del suo stipendio nel baseball, ma il gesto gentile aiuterà molte persone a soffrire la fame durante le vacanze.
Sono passati 20 anni da quando i White Sox hanno ingaggiato un giocatore giapponese, il che è strano perché quello più recente li ha aiutati a vincere le World Series. Tadahito Iguchi iniziò in seconda base per i White Sox nel 2005, quando vinsero per la prima volta in 88 anni. Non che dovremmo aspettarci che i White Sox passino da tre stagioni consecutive con 100 sconfitte alle World Series nel 2026, ma Murakami sembra avvicinarli di più di ieri.
Murakami ha alcune riserve.
È possibile che l’esitazione collettiva della lega a impegnare più soldi per Murakami abbia a che fare con i suoi scarsi risultati nel colpire le palle veloci più veloci della NPB. Stabilire un contatto costante ad alta velocità è stato un punto debole per lui. Nel complesso, con l’avanzare dell’età, la sua frequenza di strikeout è aumentata e la sua frequenza di camminata è diminuita. La formazione in battuta di Murakami per i White Sox potrebbe finire per assomigliare più a Joey Gallo nel suo periodo migliore che, ad esempio, al miglior battitore potente arrivato in Nord America dal Giappone, Hideki Matsui. Tuttavia, per una squadra che non ha speso molto in buste paga nelle ultime stagioni (o addirittura non ha speso molto), non si tratta di un rischio finanziario enorme.
E forse qualcosa si è perso nella traduzione e Murakami è il fannullone che i White Sox sperano. Molti occhi saranno puntati su di lui e sui White Sox nel 2025. Molti di loro dall’altra parte del Pacifico. Sarà divertente, almeno per un po’, vedere quali dimensioni porterà Murakami alla MLB e ai White Sox. La tua prima impressione è valutata “A”.
