Un altro spavento prima di Natale. L’Arsenal non sembra mai farlo nel modo più semplice.
Brian Brobbey al Sunderland. Emiliano Buendìa all’Aston Villa. Toru Arokodare contro i Wolves e ora Marc Guehi contro il Crystal Palace. “È una cosa che dobbiamo migliorare, stiamo soffrendo all’ultimo minuto”, ha detto il portiere Kepa Arrizabalaga dopo l’ultimo gol.
Quattro gol subiti negli ultimi minuti delle partite dovrebbero preoccupare Mikel Arteta. Ma non lo sono, almeno secondo quanto dice l’allenatore dell’Arsenal.
Normalmente, una tendenza del genere causerebbe angoscia e dubbi sulle credenziali di una squadra, specialmente di una squadra come i Gunners, che hanno lottato per fare il passo finale negli ultimi anni.
Questo dubbio risale ai giorni in cui l’Arsenal era debole in difesa sotto vari allenatori: gli ultimi anni di Arsene Wenger, l’intero mandato di Unai Emery e persino la prima era di Arteta.
Ma il motivo per cui Arteta non è preoccupato è perché i problemi dell’Arsenal a fine partita non sono problemi difensivi, bensì offensivi.
“Il margine avrebbe dovuto essere molto più grande”, ha detto Arteta dopo la vittoria della Coppa Carabao sul Palace ai rigori, riferendosi al vantaggio per 1-0 dell’Arsenal nei tempi di recupero – qualcosa che hanno fatto anche a Sunderland e Wolves.
“Dovevano essere tre o quattro, quindi non siamo preoccupati per quello che succede negli ultimi minuti.”
Questo è stato certamente il caso contro il Crystal Palace – e ancora una volta l’attacco dell’Arsenal sembra indebolirsi a dicembre.
Sono passati più di 300 minuti dall’ultima volta che un giocatore dell’Arsenal ha segnato un gol senza rigore. Dall’ora della vittoria per 3-0 sul Club Brugge, i Gunners hanno avuto tre autogol – due dei Wolves e uno del Palace – e un rigore di Viktor Gyokeres all’Everton.
Autogol e rigori non sono nulla di cui vergognarsi: sono il segnale che si sta creando un caos nella difesa avversaria che costringe agli errori. Ma i dati mostrano che i giocatori dell’Arsenal avrebbero dovuto segnare almeno sei volte nelle ultime tre partite, ma non sono riusciti a segnarne nemmeno uno.
Non è la prima volta che accade all’Arsenal durante il periodo festivo. Nel dicembre 2023, hanno subito sconfitte consecutive in campionato nel periodo di Natale contro Fulham e West Ham e sono stati eliminati dalla FA Cup nonostante abbiano dominato il Liverpool con una chance dopo l’altra.
Dodici mesi fa, l’Arsenal aveva pareggiato due volte consecutive contro Fulham ed Everton a dicembre. La vittoria per 1-0 sull’Ipswich subito dopo Natale non è stata affatto convincente in termini di attacco. Sono poi stati eliminati dalla Coppa Carabao nonostante abbiano dominato la prima metà dell’andata della semifinale contro il Newcastle.
C’è una tendenza lì – e sembrava destinata a continuare contro il Palace martedì sera, dove l’Arsenal ha effettuato 25 tiri senza trovare la rete.
Noni Madueke ha sprecato una tripletta nel primo tempo, Gabriel Jesus è stato negato in entrambi i tempi dall’eccellente Walter Benitez nella porta del Palace – mentre Jurrien Timber è stato anche colpevole di un paio di occasioni sprecate prima che la partita andasse ai rigori.
L’Arsenal non è riuscito a segnare 25 gol contro il Palace: gli autogol non contano come tiri
Tuttavia, il Palace ha ottenuto il risultato nei tempi regolamentari e la partita è stata simile ai problemi dell’Arsenal la scorsa stagione. I Gunners hanno pareggiato 14 volte in Premier League la scorsa stagione – solo l’Everton ne ha ottenuti di più – e molti di questi pareggi sono stati pareggi per 1-1.
Hanno provato a risolvere questo problema aggiungendo più livelli all’attacco. Giocatori come Gyokeres, Madueke, Eberechi Eze e persino Martin Zubimendi furono chiamati per dare un vantaggio alla prima linea dell’Arsenal, nel tentativo di segnare un secondo gol prima che gli avversari tornassero in partita.
Sembra che abbia funzionato. Dimenticatevi l’1-0 contro l’Arsenal: il 2-0 è stato finora il risultato più popolare della stagione.
La squadra di Arteta ha riconosciuto la necessità di segnare rapidamente un secondo gol decisivo: il fatto che sia andata in vantaggio per 2-0 al primo minuto del secondo tempo in tre diverse occasioni dimostra che è una parte fondamentale delle conversazioni degli allenatori dell’Arsenal.
Ma nelle ultime settimane non è stato così. L’Arsenal è tornato alla vecchia abitudine di restare in vantaggio.
Se il VAR fosse stato più severo sulla sfida di William Saliba contro Thierno Barry all’Everton, se Yerson Mosquera dei Wolves non fosse andato nella propria rete all’Emirates o se il Palace avesse vinto la lotteria ai calci di rigore, allora l’Arsenal si sarebbe diretto verso un’altra situazione di crisi a Natale.
Il fatto che l’Arsenal continui a vincere le partite nonostante abbia subito gol nel finale testimonia quanto bene si sia preparato per questa stagione in termini di profondità della squadra e gestione del gioco.
Ma all’inizio devono essere più spietati se vogliono portare a termine il lavoro. Non possono avere un gennaio secco dopo un dicembre impegnativo.
