Le vacanze invernali segnano un momento di gioia e di festa per alcuni, ma sono più caratterizzate dall’ansia per altri. Nel mezzo della tradizione annuale delle partite di bocce durante le festività natalizie del football universitario, il passaggio dello sport dai vecchi metodi della postseason a un playoff ampliato sta aumentando l’ansia.
Indipendentemente dal fatto che qualcuno rientri nella categoria dell’allegro festaiolo o dello scontroso Scrooge, il consumismo gioca un ruolo fondamentale in questa stagione. Il football universitario non è diverso, con il recente avvento del NIL che è diventato un elemento fondamentale del gioco, evidente nel restante campo dei Playoff.
Mentre il tabellone scendeva da 12 a otto con le partite del turno di apertura dello scorso fine settimana, i College Football Playoff hanno dimostrato un esercizio paragonabile al monologo di Eddie Murphy sulle spese natalizie nel classico stagionale Trading Places: “Non avrò i soldi per comprare a mio figlio il GI Joe con il pugno di kung-fu, e mia moglie non farà l’amore con me perché non ho i soldi.”
Ebbene, raggiungere i Playoff e avanzare sono cose simili. Gli otto classificati ai quarti sono prova di potere d’acquisto – anche se è difficile individuarne esattamente l’entità, il che contribuisce ad aumentare l’ansia.
Un articolo di CBS Sports prima del Round 1 ha suddiviso il torneo in livelli di spesa NIL, con cinque dei 12 etichettati come “spenditori d’élite”. Quattro di loro giocano agli ottavi di finale: il campione nazionale in carica Ohio State, Oregon, Texas Tech e Miami, che hanno superato i compagni spendaccioni d’élite Texas A&M in quella che è stata forse, non a caso, la più competitiva delle quattro partite del turno di apertura.
James Madison e Tulane furono sconfitti contro avversari dalle tasche profonde in Oregon e Ole Miss, il che non è necessariamente un dato che vale la pena applicare a qualsiasi discussione NIL. I dipartimenti sportivi con più fondi attraverso entrate televisive, merchandising, ecc. Hanno da tempo vantaggi rispetto alle loro controparti congressuali con meno risorse, e questa disparità è una caratteristica distintiva delle storie di perdenti che i fan adorano.
Nel caso degli altri storici sfavoriti dei Playoff di quest’anno, tuttavia, la spesa NIL è un fattore innegabilmente cruciale nel perseguimento del campionato nazionale da parte di Indiana e Texas Tech.
Gli Hoosiers imbattuti e in cima alla classifica entrano nella loro prima partita al Rose Bowl in quasi sessant’anni dietro al vincitore dell’Heisman Trophy Fernando Mendoza. Il quarterback dell’Indiana ha una valutazione NIL di $ 2,6 milioni secondo le stime di On3.comal di sopra della stima di 1,6 milioni di dollari subito dopo il trasferimento di Mendoza dal Cal.
E sebbene meno drammatico in un contesto storico rispetto all’ascesa alla ribalta dell’Indiana, la competizione per il campionato nazionale di Texas Tech rappresenta un significativo passo avanti per un programma precedentemente destinato allo status di anche-ran. I Red Raiders sono perdenti, nel senso che raramente sono stati competitivi a livello nazionale in precedenza, ma secondo quanto riferito, Texas Tech spende per il NIL con un fervore paragonabile alle squadre di calcio di alto livello.
Il parallelo con il calcio funziona in parte perché, proprio come il Manchester City, un tempo mediocre, è diventato una potenza della Premier League inglese in coincidenza con un’infusione di denaro, Texas Tech deve gran parte della sua ascesa ai soldi del petrolio.
On3 ha riferito che Texas Tech ha speso ben 28 milioni di dollari per il suo roster 2025, rendendolo uno dei roster più costosi del football universitario. Il volto pubblico del collettivo NIL di Tech, l’ex guardalinee offensivo dei Red Raiders Cody Campbell, ha venduto la sua compagnia energetica Double Eagle per 4,1 miliardi di dollari all’inizio di quest’anno.
Quindi i Playoff di quest’anno prefigurano tutte le prossime festività calcistiche? Un programma ha bisogno della propria versione di Landman per arricchirsi e competere?
Guardare l’altro incontro ravvicinato al primo turno – la vittoria in rimonta dell’Alabama in Oklahoma – offre una prospettiva affascinante. Si oppone a due programmi storicamente importanti che CBS Sports ha designato come “buoni spendaccioni, ma non così elitari come pensi”.
Questa è una descrizione interessante, poiché è particolarmente in linea con l’abbandono da parte dell’Alabama del programma più dominante nello sport negli anni immediatamente precedenti alla Corte Suprema che autorizzava i pagamenti NIL nel 2021, con l’attuale posizionamento del Crimson Tide come un vincitore costante, ma difficilmente un campione del mondo.
Ora, è eccessivamente semplicistico attribuire il declino marginale dell’Alabama alla spesa NIL e screditare quanto sia stato straordinario Nick Saban come capo allenatore dei Tide. Ma è degno di nota il fatto che Saban sia stato un critico esplicito non del NIL, ma della sua mancanza di struttura.
“Sono assolutamente favorevole ai giocatori che fanno soldi,” (ma) non penso che abbiamo un sistema sostenibile in questo momento”, ha detto Saban la scorsa primavera. Penso che molte persone sarebbero d’accordo con questo. In termini di futuro dell’atletica universitaria, non solo del calcio, come possiamo sostenere altri 20 sport non a reddito che creano molte altre opportunità per le persone in futuro?
Oltre alle festività natalizie, i commenti di Saban sulla salute a lungo termine dell’atletica universitaria durante l’attuale era di spese non regolamentate possono portare alla mente gli incubi delle fatture delle carte di credito in scadenza dopo una follia di acquisti di regali.
Potresti aver notato che gran parte delle informazioni sulla spesa NIL sono presentate sotto forma di stime. La mancanza di una supervisione o di una regolamentazione concreta rende difficile valutare il panorama e non fa altro che aumentare l’ansia riguardo al NIL.
