Lo storico successo della Ryder Cup del Team Europe al Bethpage Black è, per molti, ricordato per il comportamento di chi è fuori dal campo piuttosto che per le prestazioni di chi è dentro.
Luke Donald ha realizzato il primo successo in trasferta – per entrambe le squadre – nella Ryder Cup dal 2012, dopo aver visto la sua squadra prendere un record di vantaggio nel singolare di domenica prima di chiudere con una vittoria per 15-13 sul Team USA.
Questa performance, soprattutto nei primi due giorni, è resa ancora più impressionante dall’atmosfera ostile affrontata dal pubblico newyorkese, con Rory McIlroy tra quelli soggetti a distrazioni a metà scena, crudeli provocazioni personali e orribili abusi.
“La Ryder Cup a Bethpage è stata probabilmente la più dura che abbia mai avuto a livello mentale”, ha detto McIlroy Sport celesti. “Per quanto tu voglia superare questi giorni senza lasciarti influenzare, penso che sei umano solo se a un certo punto succede qualcosa e reagisci.”
Grida di “vaffanculo, Rory” salutavano McIlroy al primo tee ogni giorno, mentre il vincitore del Grande Slam rispondeva a una domanda durante il incontro a quattro di sabato – prima di usare il suo approccio vincente – dicendo loro di “zitti”.
“Ho reagito alcune volte quella settimana, ma ogni volta che ho reagito, mi sentivo come se avessi risposto bene, sia che si trattasse di fare un buon tiro o di fare un putt o qualunque cosa fosse”, ha aggiunto McIlroy.
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Rory McIlroy si rifiutò di fare il putt mentre il pubblico americano gli urlava contro durante una sessione pomeridiana ostile a New York
“È stata una settimana in cui, in un certo senso, a causa di tutto quello che sentivi, di tutto quello che stava succedendo, quei tre o quattro secondi che passavi sulla pallina da golf non sono stati molto più importanti.
“Riflettendo su tutto questo, vuoi provare a prenderlo come un complimento per il fatto che mi hanno preso di mira più di chiunque altro, perché ciò significa che mi vedevano come una minaccia, il che in definitiva è una buona cosa.”
Più tardi quel giorno è stata introdotta ulteriore sicurezza nel tentativo di controllare il comportamento dei tifosi, con diversi spettatori espulsi durante una sessione di quattro palle sabato in cui Shane Lowry ha dovuto essere trattenuto dal suo caddie mentre affrontava un disturbatore.
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Shane Lowry è stato visto trattenuto dal suo caddy mentre cercava di affrontare qualcuno che stava infastidendo Rory McIlroy alla Ryder Cup!
“Penso che se lo volessi davvero, Darren (Reynolds) non mi fermerebbe”, ha detto Lowry. Sport celesti. “È stato pazzesco, è stato pazzesco, ma per qualche motivo è stato memorabile.”
Lowry ha affondato un birdie di 15 piedi per vincere la 15a buca e ha eguagliato il birdie del Team USA al par 3 del 17esimo, prima di assicurarsi una vittoria per 2 per sé e per McIlroy con il suo approccio impressionante al par 4 finale.
“La gente parla di Shane e di come fosse la guardia del corpo di Rory, ma questo non tiene conto del golf che Shane ha giocato durante quei due giorni”, ha insistito McIlroy. “Ha giocato davvero bene venerdì e praticamente ci ha vinto la partita sabato pomeriggio.
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Uno sguardo a come il Team Europe ha gestito la folla chiassosa a Bethpage nel secondo giorno della Ryder Cup
“Vive per la Ryder Cup. Shane e io sulla carta in Fourball probabilmente non eravamo il miglior incontro o la migliore coppia in termini di statistiche, ma le statistiche non ti dicono cosa vuol dire essere lì con qualcuno in cui hai completa fiducia e che ti proteggerà.
“Sono stato davvero felice venerdì e sabato pomeriggio di essere lì con Shane e nessun altro perché sentivo decisamente che mi aveva fornito la protezione di cui avevo bisogno, specialmente quelle due partite.”
Come si sono divertiti McIlroy e Lowry in quella giornata “incredibile”.
La vittoria di McIlroy e Lowry su Justin Thomas e Cameron Young è stata parte di un’altra sessione vincente per il Team Europe, che ha preso un vantaggio di sette punti – il più grande vantaggio di qualsiasi squadra nella storia della Ryder Cup – nelle partite di singolare di domenica.
McIlroy e Lowry hanno formato una partnership imbattuta per il Team Europe nel successo della Ryder Cup
“Tutti hanno detto come ho trascinato Rory, ma Rory era dentro di me in ogni buca – ho semplicemente colpito i colpi prima di lui”, ha ammesso Lowry. “Abbiamo giocato in modo incredibile. Era così stanco, così svuotato e ci siamo trascinati avanti.
“Quel sabato pomeriggio è stato uno dei giorni più memorabili di sempre: è stato incredibile.”
Lowry si è assicurato il mezzo punto nel singolare che ha assicurato all’Europa di conservare il trofeo, rimontando due punti di svantaggio nelle buche finali per pareggiare con Russell Henley, essendo stato orgoglioso dei suoi sforzi al fianco di McIlroy il giorno prima.
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Lowry ricorda il suo tiro che assicurò al Team Europe di conservare la coppa sul suolo americano
“Io e Rory ci siederemo tra vent’anni, quando avremo finito, e penseremo: ‘Ricordi quella volta, ricordi il sabato pomeriggio a Bethpage?'”, ha aggiunto Lowry.
“Onestamente, quella notte mi sono sdraiato sul letto e ho detto a mia moglie che è stato letteralmente uno dei migliori pomeriggi che abbia mai trascorso su un campo da golf. Se avessimo perso la partita sarebbe stato orribile, ma abbiamo affrontato il pubblico, abbiamo affrontato tutti e siamo scesi e abbiamo giocato un golf incredibile. “
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