Un uomo d’affari miliardario si è cimentato nell’arbitraggio per una ragione affascinante ed è diventato uno dei più grandi nomi del gioco.
Il magnate miliardario Jonas Eriksson una volta ammise di essere diventato un grande arbitro perché li odiava crescendo.
Eriksson, 51 anni, è stato arbitro FIFA tra il 2002 e il 2018, periodo durante il quale è stato considerato uno dei migliori arbitri del gioco. Lo svedese è stato anche arbitro nella massima serie del suo Paese dal 2000 al 2018. Ma è forse meglio conosciuto per essere stato selezionato per l’Europeo 2012, la Coppa del Mondo 2014 e l’Europeo 2016.
I momenti salienti della sua carriera includono l’arbitraggio della Supercoppa UEFA del 2013 tra Chelsea e Bayern Monaco, nonché della finale di Europa League del 2016, in cui il Siviglia ha battuto il Liverpool 3-1. L’affascinante viaggio di Eriksson è iniziato come centrocampista concreto che da giovane giocava a calcio il sabato in Svezia. Come molti altri che hanno praticato questo sport, si indignava regolarmente per il modo in cui venivano arbitrate le sue partite.
La sua antipatia per gli arbitri, credendo di poter fare un lavoro molto migliore, lo ha motivato a cercare di fare l’intermediario all’età di 13 anni. Man mano che ha acquisito più esperienza come arbitro in Svezia, Eriksson ha combinato la sua carriera sul campo con il lavoro presso una società chiamata IEC Sports, che comprava e vendeva diritti televisivi.
“Ho dormito troppo poco, mi sono allenato male e non avevo cura del cibo”, ammette Eriksson, descrivendo come entrambi i lavori abbiano influito negativamente sulla sua salute.
Quando era già un uomo completo Eriksson, un arbitro dell’Allsvenskan, è diventato partner e direttore delle vendite della sua azienda. Nonostante lo sfarzo e il glamour associati al calcio, sono stati i suoi sforzi fuori dal campo a renderlo milionario da un giorno all’altro. Nel 2007, Eriksson e gli altri soci della IEC Sports hanno venduto la loro partecipazione nella società (la sua valeva tra il 10 e il 15%), guadagnandogli 6 milioni di sterline.
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Ha ricordato: “Avevo 33 anni e improvvisamente ero finanziariamente indipendente e non ho mai più dovuto lavorare. La gioia è stata grande ma non travolgente. La strada verso i milioni è stata molto più divertente del momento in cui ho realizzato che non avrei mai più dovuto preoccuparmi dei soldi.”
““Raccolgo ancora francobolli alle stazioni di servizio per ottenere un autolavaggio gratuito su sei”, rivelò in seguito Eriksson, spiegando che quei milioni non lo avevano cambiato.
Certamente avrebbe potuto riposarsi sugli allori, volare via e trascorrere il resto dei suoi anni rilassandosi su una spiaggia assolata da qualche parte. Ma la passione e il talento arbitrale di Eriksson erano troppo grandi per rinunciarci, poiché aveva imparato in prima persona da artisti del calibro di Anders Frisk e Pierluigi Collina cosa ci voleva per essere un arbitro di alto livello.
Ha detto al culmine della sua carriera: “Amo il calcio e amo arbitrare. Ogni settimana, quando esco sull’erba, faccio quello che più mi piace. “Ho avuto una vita fantastica anche come uomo d’affari, ma dal 2011 mi sono dedicato a diventare un arbitro professionista e sto vivendo il periodo più bello della mia vita”.
Un giovane Jonas probabilmente non si sarebbe mai immaginato di pronunciare quelle frasi, poiché nutriva un’intensa antipatia per coloro che arbitravano le sue partite quando ancora giocava. parlando con Spinto Nel 2022 Eriksson spiegò: “È molto semplice. Da giocatore ero molto arrabbiato in campo.
“Ho urlato, ho sgridato, ho giocato duro e mi sono arrabbiato con tutti gli arbitri che erano scortesi e arroganti. Odiavo gli arbitri che arrivavano cinque minuti prima dell’inizio della partita, erano indifferenti e non rispondevano mai alle domande.
“Quindi ho pensato che non potesse essere così difficile non essere come loro. I giudizi che avevo non erano così cattivi come sembrano adesso, ma è così che lo percepivo quando avevo 13 anni, quando ero arrabbiato e frustrato, semplicemente un vincitore.
“Ho iniziato ad arbitrare perché ho pensato: non può essere così difficile. Così ho frequentato un corso di arbitraggio organizzato dalla mia associazione e ho iniziato ad arbitrare. Ho capito che se non faccio quello che fanno i miei colleghi, andrà bene.
“Certo, non è stato così facile come pensavo, ma c’era comunque qualcosa. Che ero in campo e pensavo molto alla domanda: ‘Com’è essere un giocatore? Se avessi giocato, come mi sarebbe piaciuto essere trattato allora?’
“Poi ho cambiato posizione e ho pensato, ad esempio, a quando un giocatore si è avvicinato e mi ha rimproverato e si è arrabbiato: ‘Se fossi questo giocatore adesso, cosa vorrei sentire dall’arbitro?’
“Giocavo ancora e potevo entrare facilmente nella testa di un giocatore. Sabato ero ancora un giocatore arrabbiato e domenica arbitravo. Per capire un’altra persona, avresti dovuto essere nella stessa posizione, che è assolutamente quella che ero io”.
Nonostante abbia continuato a essere criticato come qualsiasi altro arbitro nel corso della sua carriera, ha trovato molto utili la sua comprensione unica e il suo approccio al lavoro. Ha arbitrato quasi 200 partite internazionali e più di 300 partite dell’Allsvenskan, ed è stato nominato Arbitro dell’anno tre volte in Svezia.
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Ha appeso le scarpe al chiodo nel 2018, anche se il modo in cui la sua carriera si è fermata fa ancora male ancora oggi. Eriksson sperava che la Coppa del Mondo 2018 in Russia sarebbe stata il suo gran finale, dopo aver recitato in Brasile quattro anni prima.
Ma dopo settimane di nervosa attesa e notti insonni, il capo arbitrale Collina gli ha mandato un messaggio per informarlo che non era stato selezionato. Ciò ha causato uno shock al suo sistema nervoso quando è scoppiato in lacrime davanti a sua moglie e alla figlia di cinque anni.
Descrivendo il trauma dell’apprendere che la sua carriera si era sostanzialmente conclusa in positivo, ha ricordato: “Io, che sono stato dipendente dallo spettacolo per tutta la vita, non sono riuscito a raggiungere il mio obiettivo finale. Il crescendo della mia carriera è stato cancellato, la mia pianificazione per i prossimi otto mesi è andata in frantumi.
“Credo di essere un fiasco come persona, di aver fallito enormemente, di essere finalmente diventato una bolla che è scoppiata, una bugia che è stata smascherata. Mi vergogno davanti alle altre persone intorno a me per aver fallito in quella che sarebbe stata l’ultima della mia lunga e fortunata carriera da arbitro”.
Fortunatamente quell’episodio oscuro non intaccò il suo amore per il bel gioco, poiché da allora si divertì a proporlo il suo punto di vista da arbitro su varie situazioni come esperto televisivo.
Ha definito il lavoro presso lo studio SVT durante Euro 2020 “il miglior lavoro estivo del mondo”. Eriksson ha dichiarato: “Paragono questo lavoro all’SVT a quando ero arbitro di calcio. Devi essere il migliore. Devi saper leggere ma anche essere capace di improvvisare e trovare il momento. Naturalmente, c’è sempre tensione quando devi parlare dal vivo, ma mi piace questo. Entro in una bolla”.
Eriksson ha anche continuato la sua carriera imprenditoriale, unendosi anche alla versione svedese della serie TV di successo Dragon’s Den nel 2021. Ha co-fondato Dragon Invest AB con gli altri “draghi” dello spettacolo, come Sara Wimmercranz, Shervin Razani, Jacob de Geer e Lena Apler, per riunire gli investimenti dello spettacolo, concentrandosi sulle società svedesi di tecnologia, e-commerce e giochi.
Attualmente è impegnato come investitore e presidente di diverse società tecnologiche svedesi come MAG Interactive e G-Loot. Secondo quanto riferito, il suo attuale patrimonio netto si aggira intorno ai 10,4 milioni di sterline, cosa che gli è valsa l’etichetta di “arbitro più ricco del mondo”.
Avendo odiato gli arbitri, la brillante carriera di Eriksson è ora probabilmente il momento clou della sua vita professionale, avendo ammesso nel 2013: “Tutti i soldi non hanno cambiato nulla, la cosa migliore che faccio nella mia vita è ancora arbitrare il calcio”.
Ha condiviso la sua visione unica del mondo dell’arbitraggio di calcio nel suo libro. Korthuset (House of Cards), uscito nel 2022. Nel libro, Eriksson menziona il suo più grande rimpianto come funzionario pubblico e dice: “Mi vergogno di non aver parlato in certe occasioni in cui io e altre persone siamo stati trattati male. “Io e molti altri abbiamo dedicato la nostra vita a diventare arbitri, ma spesso siamo stati trattati di merda”.
