Anche se sono passate solo tre settimane da quando i Jacksonville Jaguars hanno affrontato gli Indianapolis Colts nella rivincita di domenica, sono successe molte cose per entrambe le squadre in quel periodo.
In direzioni drasticamente diverse.
I Jaguars (11-4) hanno vinto entrambe le partite dopo la vittoria casalinga per 36-19 sui Colts del 7 dicembre, inclusa la vittoria per 34-20 di domenica scorsa a Denver che ha esteso la loro serie di vittorie consecutive a cinque partite e ha interrotto la serie di 11 vittorie consecutive dei Broncos.
I Colts padroni di casa (8-7) hanno perso entrambe le partite dopo la battuta d’arresto dei Jaguars, estendendo la loro serie di sconfitte consecutive a cinque partite.
Con la sconfitta casalinga per 48-27 di Indianapolis contro San Francisco lunedì, Jacksonville ha conquistato il suo primo posto nei playoff dal 2022 mentre i Colts erano sull’orlo dell’eliminazione. Devono vincere, far perdere gli Houston Texans e sperare che una serie di altri risultati vadano a loro favore per vincere il tie-break sulla forza della vittoria e rivendicare l’ultimo posto wild card dell’AFC.
“Abbiamo la possibilità di entrare. Lo affrontiamo un giorno alla volta. Questa settimana abbiamo una grande sfida”, ha detto l’allenatore dei Colts Shane Steichen. “Naturalmente abbiamo bisogno dell’aiuto di altri pezzi, ma ancora una volta abbiamo una grande opportunità contro un avversario di divisione”.
Anche una forte difesa di Denver non è stata in grado di rallentare l’avanzata offensiva dei Jaguars. I 34 punti di Jacksonville furono il massimo concesso dai Broncos in tutta la stagione, segnando la terza partita consecutiva in cui i Jaguars segnarono più di 34 punti.
Il quarterback di Jacksonville Trevor Lawrence è durato quattro partite senza intercettazioni. Con tre touchdown nella vittoria, ha stabilito un record in carriera con 26 passaggi di touchdown in questa stagione.
Sebbene la scelta del primo turno del 2025 Travis Hunter abbia giocato solo sette partite prima di subire un infortunio al ginocchio di fine stagione e la scelta del primo turno del 2024 Brian Thomas Jr. abbia lottato con infortuni e non abbia portato a termine la sua stagione da rookie, l’approccio ricevitore per comitato di Jacksonville ha funzionato bene.
Parker Washington ha effettuato 10 ricezioni per un record di 145 yard e un touchdown la scorsa settimana per prendere il comando della squadra con 645 yard e quattro ricezioni di touchdown.
Jakobi Meyers, acquisito in uno scambio con Las Vegas il 4 novembre e firmato la scorsa settimana per un prolungamento di tre anni, ha 400 yard e tre touchdown in sette partite per Jacksonville.
Sono tra i cinque Jaguars che hanno guidato la squadra nel ricevere yard durante quella serie di cinque vittorie consecutive.
“Fortunatamente, abbiamo giocatori davvero bravi in ogni ruolo, specialmente (quelli) che toccano la palla”, ha detto Lawrence. “Non si sa davvero quale sarà il giorno… È un merito per tutti essere pronti, perché non si sa mai chi avrà più opportunità in un dato giorno.”
Philip Rivers, 44 anni, che è uscito dal ritiro per giocare a quarterback per Indianapolis dopo che Daniel Jones ha subito uno strappo al tendine d’Achille contro Jacksonville, è stato abbastanza efficace nella sconfitta di lunedì contro San Francisco accumulando 277 yard di passaggio, due touchdown e una scelta.
La difesa non ha fatto la sua parte, non forzando punt e concedendo più di 40 punti in casa per la prima volta dal 2020. I Colts avevano la terza miglior difesa in corsa della NFL prima di consentire a Christian McCaffrey di accumulare 117 yard mentre Brock Purdy ha tirato per 295 yard e cinque touchdown, record della carriera.
La buona notizia è che i Colts possono recuperare un pezzo chiave di quella difesa questa settimana. Steichen ha detto di essere “fiducioso” che il cornerback Sauce Gardner possa tornare dopo aver saltato le ultime tre partite per uno stiramento al polpaccio. Ha giocato solo tre partite da quando la squadra ha inviato due scelte al primo turno ai New York Jets per acquisirlo il 4 novembre.
Gardner è stato indicato come stimato non partecipante alla revisione di mercoledì. Il placcaggio difensivo DeForest Buckner (collo) non ha partecipato dopo essere tornato dalla riserva per infortunio nella sconfitta di lunedì contro i 49ers. Il quarterback di riserva Anthony Richardson (occhio) era limitato.
Per Jacksonville, il centro Robert Hainsey (inguine) e la guardia destra Patrick Mekari (schiena) non si sono allenati mercoledì. Anche il cornerback titolare Jourdan Lewis (piede) e l’angolo di riserva Greg Newsome III (spalla/personale) sono rimasti fuori.
–Media a livello di campo
