La serie di quattro vittorie consecutive di Denver in trasferta è stata ottenuta a Dallas martedì sera, ma i Nuggets hanno perso più di una partita in vista della partita casalinga contro i Minnesota Timberwolves giovedì sera.
L’attaccante Cameron Johnson ha subito un infortunio al ginocchio nella seconda metà della sconfitta per 131-130 contro i Mavericks. Johnson aveva bisogno di aiuto per decollare e non è tornato.
Secondo quanto riferito mercoledì, Johnson ha riportato una contusione ossea al ginocchio destro ed ha evitato danni strutturali all’articolazione. La squadra non ha annunciato un calendario per il suo ritorno in formazione, ma ESPN ha riferito che Johnson salterà un po’ di tempo. Ha una media di 11,7 punti, 3,6 rimbalzi e 2,4 assist in 28 partite (tutte da titolare).
L’infortunio di Johnson significa che Denver non avrà tre dei suoi titolari disponibili nella serata di apertura contro il Minnesota. Solo Nikola Jokic e Jamal Murray, i migliori marcatori della squadra, sono ancora in salute in quella rosa.
La vigilia di Natale sarà il terzo di quattro incontri tra le rivali, con i Nuggets che vinceranno le prime due partite a Minneapolis. L’attaccante Aaron Gordon, la guardia Christian Braun e Johnson hanno giocato nel primo incontro il 27 ottobre, ma Braun (distorsione alla caviglia) non gioca dal 12 novembre.
Gordon si è infortunato al tendine del ginocchio il 21 novembre ed è stato messo da parte per un mese, ma lui e Braun sono vicini al ritorno.
Le assenze di tre giocatori chiave ostacoleranno la conclusione del programma delle partite della NBA giovedì.
“È sempre bello giocare il giorno di Natale”, ha detto la guardia Bruce Brown, che sarà un candidato da titolare per Johnson. “Le scarpe di Natale, le vecchie magliette a cui pensi. Voglio dire, il mondo intero starà a guardare.”
Con Johnson fuori, l’allenatore David Adelman dovrà trovare una nuova formazione. Spencer Jones, un giocatore a doppio senso, è stato il titolare durante la maggior parte dell’assenza di Gordon, in parte per mantenere intatta la rotazione della panchina.
Denver avrà bisogno ancora di più di Jokic, che guida la Nba nei rimbalzi (12 a partita) e negli assist (10,9) ed è settimo nei gol realizzati (28,9). Murray ha una media di 25,1 punti migliori in carriera a partita.
I Timberwolves sono cresciuti dalla fine di novembre, vincendo cinque delle ultime sei partite e 10 delle ultime 12, comprese le vittorie su Oklahoma City e New York Knicks.
Il Minnesota è guidato da Anthony Edwards, che ha una media di 28,7 punti a partita, ottavo in campionato. Julius Randle è secondo con 22,6 punti a partita e Jaden McDaniels è terzo, con una media di 15 punti a notte.
Edwards ha saltato il primo incontro contro i Nuggets e ha segnato 26 punti e otto rimbalzi nella sconfitta del 15 novembre contro Denver. Non gli manca la fiducia, dicendo a ESPN che farà una bella partita alla vigilia di Natale.
“Avrò 30 (punti), di sicuro”, ha detto. “Potrei avere 40 anni. Ma sarà una notte.”
Sebbene i Timberwolves abbiano perso le prime due partite contro i Nuggets quest’anno, hanno prosperato a Denver negli ultimi 19 mesi. Il Minnesota ha vinto cinque delle ultime sei partite in Colorado risalenti alla serie di semifinali della Western Conference del 2024.
–Media a livello di campo
