Una controversa leggenda della Premier League, di cui si parlerà per sempre in Inghilterra, è stata coinvolta in un’aspra disputa che si è quasi rivelata mortale.
La leggenda del Newcastle Faustino Asprilla una volta fu coinvolta in una feroce disputa con l’icona paraguaiana Jose Luis Chilavert che quasi portò a un omicidio.
Asprilla, ora 56enne, arrivò al St James’ Park nel febbraio 1996 e divenne rapidamente una figura amata dai suoi fan, che lo soprannominarono ‘Tino’. L’eccentrico colombiano si trovò al centro di un feroce confronto che scoppiò davvero il 2 aprile 1997 allo Stadio Defensores del Chaco di Asunción, in Paraguay.
Il loro scontro fu così intenso che l’ex attaccante dei Magpies cercò in seguito di convincere un sicario a non uccidere Chilavert dopo il loro incontro esplosivo. Asprilla non era estranea alle polemiche.
L’attaccante ha saltato la finale di Coppa delle Coppe del 1993 contro il Royal Antwerp dopo essersi infortunato sfondando con un calcio la porta a vetri di un autobus che si era scontrato con il suo veicolo.
Nel frattempo, Chilavert rimane uno dei personaggi più leggendari del calcio. L’ormai 60enne ha segnato ben 59 gol durante i suoi giorni di gioco, una statistica strana data la sua posizione tra i pali.
Un po’ ribelle, Chilavert spesso sembrava più un pensatore profondo che un calciatore durante le sue conferenze stampa post partita. Il capitano paraguaiano si è guadagnato anche il soprannome di “Bulldog” per il suo atteggiamento aggressivo.
Durante una partita di qualificazione alla Coppa del Mondo del 1998 contro la Colombia al Metro de Barranquilla, Chilavert rimase fedele alla sua reputazione attaccando verbalmente l’attaccante colombiano Iván Valenciano, suggerendo che il giocatore dell’Atlético Junior dovrebbe “mangiare meno dolci”.
Chilavert avrebbe potuto essere visto vivere in una casa di vetro, dato che i suoi stessi seguaci lo avevano soprannominato “El Gordito de Oro”.
Tuttavia, Chilavert ha iniziato la partita in modo esplosivo, effettuando diverse parate cruciali mentre agitava i pugni e ruggiva con passione. La partita è rimasta sul filo del rasoio fino a otto minuti dopo l’intervallo.
Asprilla si collega brillantemente con Carlos Valderrama al limite dell’area prima di scatenare un tiro potente oltre la portata di Chilavert. Asprilla si è scatenata nei festeggiamenti, schernendo i tifosi paraguaiani con finte lacrime.
Le rappresentazioni teatrali di Tino non furono presto dimenticate. Le squadre si incontrarono nuovamente in Paraguay nell’aprile 1997, preparando il terreno per il madre di tutti gli scontri. Il Paraguay segna il primo gol con uno sfortunato autogol di Hugo Galeano.
Poi, dopo 80 minuti, è scoppiato il caos assoluto. Asprilla ha provato a connettersi con un lancio di Leonel Álvarez, ma invece di trovare la palla, si è schiantato contro il ginocchio di Celso Ayala, mandando a terra il difensore.
Chilavert esplose di rabbia. Asprilla ha poi attaccato, colpendo in faccia il suo avversario paraguaiano, mentre Chilavert avrebbe risposto sputando a Tino.
Entrambi gli uomini hanno visto il rosso mentre alla Colombia è stato assegnato un rigore, anche se il Paraguay è comunque riuscito a strappare la vittoria negli ultimi istanti.
Riflettendo sul famigerato incidente, Chilavert ha detto a Blu Radio: “Tino aveva pestato il ginocchio di Celso Ayala. E io gli ho detto: ‘Perché gli pesti il ginocchio?’ E Tino mi dà uno schiaffo e l’arbitro lo ha visto. Ci hanno espulsi entrambi e hanno inflitto una sanzione al Paraguay. Voglio dire, è ridicolo.”
Asprilla ha dichiarato: “Durante l’azione, Chilavert mi ha sputato in faccia. Mi sono asciugato, mi sono alzato e gli ho dato uno schiaffo. È stato allora che l’arbitro ha fischiato un rigore per la Colombia e ci ha espulsi entrambi”.
Asprilla ha deciso di guardare il rigore dalla linea laterale, con grande dispiacere di Chilavert. Il portiere ha poi aggredito Asprilla con un colpo in faccia mentre stava uscendo dal campo, provocando una grande rissa.
La panchina dei sostituti colombiani si è accalcata attorno a Chilavert mentre i funzionari cercavano di calmare la tensione chiamando la polizia antisommossa.
Ricordando l’incidente, Chilavert ha detto: “Ricordo che le 40.000 persone nello stadio iniziarono a insultare Asprilla. Quando stavamo uscendo dal campo l’ho colpito e gli ho detto chiaramente: ‘Se ti becco fuori, ti ammazzo’. Fu uno scandalo motivato solo da Asprilla”.
Anni dopo, Asprilla rivelò in un documentario trasmesso dalla televisione colombiana che, sorprendentemente, un assassino lo contattò dopo lo scontro con Chilavert e si offrì di uccidere il portiere.
Il sedicente assassino si è presentato addirittura nella camera d’albergo di Tino dopo la partita, chiedendogli se l’ex attaccante del Newcastle volesse eliminare Chilavert, cosa che Asprilla ha categoricamente respinto.
“Cosa? Sei pazzo?” Asprilla ha raccontato il suo incontro con il sicario. “Distruggerai il calcio colombiano, non puoi farlo. No, no, no, no. Ciò che succede sul campo resta sul campo”.
