Travis Kelce ha confermato che sta ancora valutando la possibilità di ritirarsi dalla NFL dopo aver probabilmente giocato la sua ultima partita casalinga con i Kansas City Chiefs.
Il tight end dei Chiefs ha ottenuto solo cinque ricezioni per 36 yard nella sconfitta per 20-13 contro i Denver Broncos, giocando al fianco del quarterback Chris Oladokun mentre Patrick Mahomes e il backup Gardner Minshew erano fuori per infortuni al ginocchio.
Ma molti di questi ricevimenti arrivarono nei minuti finali, quasi radunando Kansas City in quella che sarebbe stata una straordinaria rimonta per i Broncos.
Il quattro volte All-Pro, che dovrebbe annunciare poco dopo la stagione se si ritirerà, avrebbe potuto appendere le scarpette al chiodo qualche settimana fa, quando i campioni in carica dell’AFC furono eliminati dalla contesa dei playoff per la prima volta in un decennio.
Invece, dopo aver partecipato a cinque Super Bowls – compresi gli ultimi tre – e aver vinto tre anelli di campionato, il 36enne Kelce ha dimostrato di essere troppo orgoglioso per rinunciare a una stagione perdente.
La scorsa settimana ha giocato un’umiliante sconfitta contro l’umile Tennessee ed è stato uno dei pochi punti luminosi il giorno di Natale per un attacco che si è concluso con 139 yard totali.
“Molte emozioni. Tutti nel mondo ti guardano”, ha detto Kelce.
“Puoi andare lì con i giovani in televisione in prima serata. I giovani hanno l’opportunità di avere un assaggio di com’è la vita nella NFL”.
Alla domanda se avesse giocato la sua ultima partita in casa, ha aggiunto: “Lascerò che sia una decisione che prenderò con la mia famiglia, i miei amici e l’organizzazione dei Chiefs quando sarà il momento”.
Kelce è stato l’ultimo giocatore presentato giovedì sera, dopo Oladokun fuori dal tunnel all’angolo dell’Arrowhead Stadium.
Mentre le luci rosse lampeggiavano sul campo, Kelce emergeva dalla nebbia con il suo caratteristico gesto di ingresso con arco e frecce verso una folla festosa e, prevedibilmente, ruggeva di gioia – forse per l’ultima volta – quando il numero 87 entrava in campo.
Kelce ha giocato 97 partite all’Arrowhead Stadium in 13 anni di carriera
“Hai solo alcuni di quei (momenti) in cui stai lì e apprezzi i 70.000 fan dei Chiefs che ti incoraggiano. Abbraccio sempre quel momento”, ha detto.
“Senti le generazioni di felicità e l’amore che (i fan) hanno. È una cosa bellissima, amico. È qualcosa che so che amerò per sempre, sia che esca dal tunnel o semplicemente faccia una grande commedia per loro. Ecco perché amiamo Arrowhead. “
Kelce ha giocato 97 partite all’interno dello stadio in 13 anni di carriera. Ha ottenuto 645 passaggi lì, compresi i playoff, il terzo giocatore in assoluto all’interno di un singolo stadio dietro Jerry Rice e Larry Fitzgerald dalla fusione AFL-NFL.
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Ora la domanda è se Kelce giocherà nel finale di stagione dei Chiefs a Las Vegas la prossima settimana. Gli servono solo 10 yard per raggiungere le 13.000 in carriera, e può estendere il suo record di franchigia – e la serie attiva più lunga nella NFL – ottenendo un passaggio nella sua 191esima partita.
Potrebbe anche vincere con una vittoria invece di aver perso cinque partite consecutive e sette delle ultime otto, che è il declino in cui si trovano ora i Chiefs. O forse sorprenderà tutti e tornerà per un altro anno.
“Abbiamo passato così tanto insieme”, ha detto il difensore dei Chiefs Chris Jones, chiarendo il suo desiderio. “Solo un’altra (stagione). Solo un’altra.”
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