L’Aston Villa, terza in classifica, vedrà la sua lunga serie di vittorie messa a dura prova sabato quando farà visita al Chelsea, quarta in classifica, che si sta avvicinando sempre più al pieno delle sue forze.
Il Villa di Unai Emery (11-3-3, 36 punti) ha ottenuto 10 vittorie consecutive in tutte le competizioni, di cui sette di fila in Premier League, ed è risalito alla posizione attuale, tre punti dietro l’Arsenal e uno dietro il Manchester City.
Le ultime otto vittorie sono arrivate con un solo gol, compresi i trionfi casalinghi sull’Arsenal all’inizio di questo mese e sul Manchester United domenica scorsa.
L’eccellente stagione del 23enne nazionale inglese Morgan Rogers è stata un ingrediente chiave, con l’attaccante che ha segnato due gol in partite consecutive, compreso il trionfo per 2-1 di domenica, per un totale di sette gol stagionali.
Ma Emery è consapevole che anche gli avversari di casa potrebbero non rappresentare la stessa sfida di una visita alla giovane squadra del Chelsea in questo particolare momento.
“Hanno battuto il Liverpool in casa, hanno gareggiato in modo fantastico contro l’Arsenal, pareggiando, e hanno anche battuto il Barcellona in Champions League e nell’ultima partita in casa contro l’Everton”, ha detto Emery. “Si sentono forti in casa. Quello che sentiamo ora è molto importante per il nostro momento. (Sabato) è un grande test per noi. È un grande test al Chelsea, un grande test fuori casa, un grande test su come risponderemo fuori casa contro una squadra come il Chelsea”.
Il Chelsea (8-4-5, 29 punti) è imbattuto nelle ultime tre partite, dopo aver pareggiato 2-2 in casa del Newcastle sabato scorso. L’allenatore dei Blues Enzo Maresca si aspetta che l’attaccante Liam Delap e il centrocampista Estevão Willian siano disponibili dopo che entrambi hanno saltato lo scontro con il Tyneside, con Delap preso in considerazione per la prima volta da quando hanno pareggiato 0-0 contro il Bournemouth il 6 dicembre.
Forse la cosa più importante è che Cole Palmer, a doppia minaccia, potrebbe essere pronto per la sua prima apparizione da 90 minuti dopo che Maresca ha gradualmente aumentato i suoi minuti nelle cinque partite da quando è tornato da un lungo periodo di riposo.
Palmer ha segnato solo due gol quest’anno, ma è stato senza dubbio l’attaccante più importante del Chelsea nelle ultime due stagioni, registrando un totale di 56 gol in quel periodo.
“Ha giocato un’ora contro l’Everton, poi ha giocato più di 70 minuti contro il Newcastle”, ha detto Maresca. “Quindi penso che la progressione ci sia, si sente bene e penso che possa giocare per 90 minuti adesso”.
Con Delap alla ricerca del suo primo gol in campionato dal suo trasferimento estivo al Chelsea, i Blues sono stati sostenuti da cinque gol e tre assist di João Paulo e Pedro Neto.
–Media a livello di campo
