I Tennessee Titans hanno reso il quarterback Cam Ward la scelta numero 1 in assoluto nel draft NFL di aprile.
Tyler Shough ha dovuto aspettare fino al secondo round e alla 40esima scelta assoluta prima che i New Orleans Saints lo rendessero il terzo quarterback scelto. Nel frattempo, i New York Giants hanno utilizzato la 25a scelta per prendere Jaxson Dart.
La differenza tra le prestazioni di Ward e Shough come esordienti non era così grande come lo era nel draft. Domenica saranno più vicini che mai quando si affronteranno da professionisti per la prima volta quando i Saints visiteranno i Titans a Nashville.
Ward è stato titolare per i Titans fin dal primo giorno: da un record di 1-11 a novembre a un record di 2-1 a dicembre, che ha mostrato lo sviluppo del giocatore e della sua squadra.
Sough è stato sconfitto dal secondo quarterback Spencer Rattler in una competizione serrata durante il training camp. I Saints (5-10) hanno perso sette delle otto partite prima che Sough sostituisse Rattler da titolare. New Orleans è andata 4–3 dietro Sough e ha costruito una serie di tre vittorie consecutive.
Era risaputo molto prima del draft che Ward sarebbe stata la prima scelta, ma le prospettive di Shough erano molto meno certe. Aveva un’età insolita (25 anni) per un candidato alla leva e ha giocato come titolare 32 delle 42 partite durante una carriera universitaria di sette anni divisa tra tre scuole.
“Il mio intero processo di pensiero (che ha portato alla bozza)”, ha detto Shough, “era che mi divertirò durante tutto il processo e sarò me stesso, mostrerò cosa posso fare e andrò da lì.
“Penso che non puoi davvero lasciarti trasportare da tutte le classifiche pre-draft. Tutto cambia. Il compito (delle squadre) è valutare e il loro compito è andare là fuori ed esibirsi ed eseguire.”
Sough ha completato il 66,4% dei suoi passaggi per 1.792 yard, con sette touchdown e cinque intercettazioni. Il suo passer rating è 86,5.
Ward ha completato il 60,2% dei suoi passaggi per un record da rookie in franchising di 2.866 yard con 13 touchdown e sette intercettazioni. Il suo passer rating è 79,1, ma ha registrato i suoi primi 100 e più voti nelle ultime due partite, incluso un record stagionale di 122,3 nella vittoria per 26-9 di domenica contro Kansas City. Ha effettuato i suoi unici passaggi da touchdown in ciascuna delle ultime tre partite.
“Devo solo essere coerente”, ha detto Ward. “Devo fare tutto il necessario per vincere le partite di calcio, mettere i miei compagni di squadra in una buona situazione per aiutarli e continuare davvero a giocare un calcio pulito in attacco come abbiamo fatto finora”.
Ward era il protagonista di una classe di nuovi arrivati che guidavano un movimento giovanile nel Tennessee. Ma la scelta del quarto round Chimere Dike si è fatto un nome guidando la NFL in yard per tutti gli usi (151,3 a partita) per guadagnarsi un posto da titolare nel Pro Bowl.
“Vedrai cosa possono fare i ragazzi fin dall’inizio”, ha detto Ward dei Titans che hanno dato subito tempo ai debuttanti. “Hai un’idea del loro primo anno, in cosa sono veramente bravi e su cosa dobbiamo lavorare.”
Un debuttante che non contribuirà nelle ultime due partite è il cornerback Marcus Harris, una scelta al sesto giro che l’allenatore ad interim Mike McCoy ha detto non giocherà di nuovo in questa stagione a causa di un infortunio al ginocchio subito contro i Chiefs. Il cornerback di riserva Micah Robinson (malattia) non si è allenato venerdì ed è indicato come discutibile.
I titolari dei Three Saints – il running back Alvin Kamara (ginocchio/caviglia), la guardia Cesar Ruiz (caviglia) e il difensore Bryan Bresee (ginocchio) – non si sono allenati durante la settimana. Tutti e tre sono stati esclusi contro i Titans, insieme al tight end Zaire Mitchell-Paden (ginocchio). Il ricevitore numero 1 Chris Olave (dietro) è considerato discutibile ma dovrebbe giocare.
–Media a livello di campo
