Il Michigan ha ufficialmente assunto venerdì l’allenatore dello Utah Kyle Whittingham per guidare il suo recente programma di vincita del campionato nazionale attraverso un periodo segnato dallo scandalo.
Whittingham ha firmato un contratto quinquennale che coprirà le stagioni dal 2026 al 2030 che, secondo ESPN, varrà 41 milioni di dollari (una media annua di 8,2 milioni di dollari) e sarà garantito al 75%.
“Il Michigan è sinonimo di tradizione ed eccellenza – sia sul campo che fuori – e il nostro intero programma è impegnato a sostenere questi valori mentre ci battiamo per la grandezza insieme”, ha affermato Whittingham in una nota. “Io e la mia famiglia siamo entusiasti di unirci alla comunità dell’Università del Michigan e non vediamo l’ora di aiutare i nostri giocatori a crescere, svilupparsi e raggiungere il loro pieno potenziale – sul campo di calcio, in classe e come leader.
“È un privilegio far parte di qualcosa che ispira orgoglio a tutti i fan di Wolverine”.
Secondo quanto riferito da Yahoo ed ESPN, Whittingham ha informato gli Utes che non li avrebbe allenati al Las Vegas Bowl alla vigilia di Capodanno contro il Nebraska, che sarebbe stata la sua apparizione d’addio al programma. Sarebbe andato a Orlando per incontrare i Wolverines, dove si prepareranno per il Citrus Bowl della prossima settimana contro il Texas.
Whittingham, 66 anni, ha annunciato all’inizio di questo mese che si sarebbe dimesso dopo 21 stagioni come capo allenatore degli Utes. Ha portato lo Utah a un record di 177-88 durante il suo mandato, diventando l’allenatore più vincente di tutti i tempi della scuola.
Morgan Scalley, già nominato successore di Whittingham, allenerà lo Utah nella partita di bocce.
Whittingham ha vinto un premio come Allenatore dell’anno della Mountain West Conference (2008), due riconoscimenti come Allenatore dell’anno Pac-12 nel 2019 e nel 2021 ed è stato Allenatore nazionale dell’anno nel 2008 dopo aver portato lo Utah a un punteggio di 13-0 e una vittoria allo Sugar Bowl sull’Alabama per finire secondo in classifica.
Il Michigan ha licenziato giustamente l’allenatore Sherrone Moore il 10 dicembre per aver avuto una relazione extraconiugale con un subordinato nel programma di calcio.
Whittingham ha condotto un programma senza scandali nello Utah, rendendolo una potenziale boccata d’aria fresca dopo i recenti disordini ad Ann Arbor con il licenziamento di Moore e le indagini e le sanzioni della NCAA per un programma di furto di segnali sotto il precedente allenatore Jim Harbaugh.
“Kyle Whittingham è un allenatore rispettato e di grande successo, ampiamente riconosciuto come un leader dal carattere eccezionale e dalla leadership basata su principi”, ha dichiarato il direttore atletico del Michigan Warde Manuel in una nota. “Durante la nostra ricerca, ha costantemente dimostrato le qualità che apprezziamo in Michigan: visione, resilienza e capacità di costruire e sostenere squadre di calibro di campionato.
“Kyle porta non solo una comprovata esperienza di successo, ma anche l’impegno a creare un programma radicato nella tenacia, nella fisicità, nella disciplina e nel rispetto – dove gli studenti-atleti e gli allenatori rappresentano l’università con distinzione dentro e fuori dal campo”.
Il presidente dell’Università Domenico Grasso ha aggiunto in una dichiarazione che Whittingham porterà “dignità, integrità e forte competitività al programma” e la sua “forte enfasi” sugli accademici aiuta a renderlo “esattamente la persona giusta per l’Università del Michigan in questo momento”.
Prima che la firma fosse ufficializzata, l’allenatore ad interim dei Wolverines Biff Poggi ha espresso la sua opinione su Whittingham in un post sui social media.
“Il Michigan Football è in OTTIME mani sotto Kyle Whittingham !!!!” Ha scritto Poggi. “Vincitore comprovato, vero gentiluomo, duro allenatore del Michigan dei tempi passati. Grande acquisto di Warde Manuel. I bambini lo adoreranno. Giorni emozionanti per il Michigan.”
Poggi guiderà i Wolverines n. 18 (9-3) contro il Texas n. 13 (9-3) al Citrus Bowl alla vigilia di Capodanno.
–Media a livello di campo
