I New York Knicks, sull’onda della vittoria in rimonta il giorno di Natale, aprono un viaggio di tre partite con una sosta ad Atlanta per affrontare gli Hawks in difficoltà sabato.
Giovedì New York ha battuto i Cleveland Cavaliers in visita 126-124 per la sua terza vittoria consecutiva, cancellando un deficit di 17 punti nel quarto quarto. I Knicks hanno vinto 12 delle ultime 15 partite e sono solo 2 partite e mezzo dietro ai Detroit Pistons per il primo posto nella Eastern Conference.
Atlanta è andata dall’altra parte. Gli Hawks hanno perso cinque di fila, inclusa una decisione 126-111 contro i Miami Heat in visita venerdì. Hanno perso nove delle ultime 11 partite, rimanendo due partite sotto .500.
“Penso che la risposta sia semplice: basta giocare un po’ di più, sai?” Lo ha detto la guardia degli Hawks Nickeil Alexander-Walker. “So che ai ragazzi importa. So cosa siamo capaci di fare. Dobbiamo solo farlo con coerenza.”
Trae Young di Atlanta, antagonista di lunga data dei Knicks, ha mostrato pochi effetti negativi dopo aver saltato 22 partite per una distorsione al legamento crociato anteriore destro, segnando una media di 23,8 punti in quattro partite dal suo ritorno. Venerdì aveva segnato 30 punti e sei assist.
In 24 partite in carriera contro New York, Young ha segnato una media di 25,6 punti e 9,8 assist.
Tuttavia, Young sta giocando con un limite di minuti e potrebbe essere escluso dalla seconda partita di un set consecutivo sabato. La settimana scorsa, ha giocato la prima partita consecutiva, affrontando gli Charlotte Hornets, ma è saltato la sera successiva contro i San Antonio Spurs.
Jalen Johnson di Atlanta ha registrato una doppia doppia in 12 partite consecutive, la serie più lunga nella NBA in questa stagione. Venerdì era a un rimbalzo dal registrare la sua settima tripla doppia della stagione, registrando 24 punti, 10 assist e nove rimbalzi.
I Knicks hanno mostrato la loro resilienza contro i Cavaliers giovedì, rimontando un 18-3 all’inizio della partita e un deficit di 103-86 nel periodo finale.
“È una questione di connettività”, ha detto l’allenatore di New York Mike Brown. “Il nostro gruppo è estremamente connesso. È una questione di spirito competitivo.”
Atlanta cercherà di trovare un modo per rallentare la nemesi Karl-Anthony Towns, che ha segnato una media di 24,4 punti, 12,3 rimbalzi e 4,1 assist in 20 partite contro gli Hawks. Ha una media di 21,9 punti, 11,8 rimbalzi e 2,9 assist in questa stagione, e ha segnato 40 punti contro i Minnesota Timberwolves due partite fa.
Il sette piedi Mitchell Robinson potrebbe rappresentare un problema per gli Hawks, che rimangono senza il centro titolare Kristaps Porzingis, che è stato messo da parte nelle ultime otto partite a causa di un malore. Robinson ha dei limiti offensivi – ha segnato un totale di 11 punti nelle ultime tre partite – ma ha preso 13 rimbalzi contro i Cavaliers e una media di 8,7 rimbalzi.
“Con tutti i ragazzi, li vedi da lontano, pensi certe cose su di loro”, ha detto Brown. “Pensi: ‘È quel tipo di giocatore, quel tipo di giocatore, ha quel tipo di atteggiamento e personalità.’ E poi quando li aggiri e vedi quanto è efficace in certe aree, pensi: “Non è possibile che sia così efficace”. È come, ‘Wow.’ Non puoi insegnarlo.”
Atlanta ha concesso più di 120 punti in ogni partita durante le sue cinque partite, ma l’allenatore Quin Snyder ritiene che il problema sia più profondo dei numeri.
“Non è tanto questione di quanti punti stiamo rinunciando, ma del modo in cui stiamo giocando e delle cose che dobbiamo sistemare”, ha detto Snyder.
La partita di sabato sarà il primo dei tre incontri tra i club in questa stagione. I Knicks hanno vinto gli ultimi tre dei cinque incontri contro gli Hawks la scorsa stagione.
–Media a livello di campo
