I Denver Nuggets hanno concluso una serie di partite difficili e ora iniziano un viaggio di sette partite al top della stagione quando affronteranno gli Orlando Magic sabato sera.
Denver ha giocato due volte contro gli Houston Rockets, è andato in trasferta contro i Dallas Mavericks e ha vinto un thriller contro i Minnesota Timberwolves giovedì sera chiudendo una serie di sei partite in 11 giorni. I Nuggets hanno vinto quattro di queste sei gare.
I Nuggets saranno senza tre titolari sabato sera dopo che Cameron Johnson ha subito un’iperestensione del ginocchio destro nella sconfitta di Dallas martedì.
Johnson si unisce ad Aaron Gordon (bicipite femorale) e Christian Braun (caviglia) a bordo campo, ma la profondità della squadra sta dando i suoi frutti. Tim Hardaway Jr. è diventato il titolare contro i Timberwolves e Peyton Watson e Spencer Jones continuano a sostituire Gordon e Braun.
“Ci reinventeremo finché arriveremo qui”, ha detto l’allenatore di Denver David Adelman. “Lo vedo solo come un altro capitolo della stagione. È quello che è.”
Denver ha continuato a vincere – otto delle ultime 10 – e ha prosperato in trasferta. La sconfitta contro i Mavericks ha posto fine alla serie di 11 vittorie consecutive dei Nuggets in trasferta.
Un grande motivo è la prestazione di Nikola Jokic e Jamal Murray. Jokic ha segnato 56 punti, 16 rimbalzi e 15 assist contro il Minnesota, diventando il primo giocatore nella storia della NBA ad avere una tripla doppia 55-15-15. È leader della NBA nei rimbalzi (12,1 a partita) e negli assist (11,0) ed è quinto nel punteggio (29,8).
“Non possiamo semplicemente continuare a ignorare ciò che fa questo ragazzo notte dopo notte”, ha detto Watson. “Fratello, è incredibile. Non possiamo dare per scontato o ignorare quello che ha fatto Jok (giovedì). E ogni sera, onestamente.”
Murray ha una media record in carriera in punti (25,4 punti a persona) e assist (7,0 a partita).
Anche Orlando è alle prese con infortuni gravi e sta giocando la seconda partita consecutiva. Jalen Suggs (anca) non gioca dal 13 dicembre, e Franz Wagner (caviglia) ha saltato la sua settima partita consecutiva venerdì quando i Magic hanno perso 120-105 contro gli Charlotte Hornets in visita.
Wagner, capocannoniere della squadra con 22,7 punti in 24 partite, sta iniziando ad aumentare la sua attività mentre torna in campo.
“Adesso è in grado di tirare”, ha detto venerdì l’allenatore di Orlando Jamahl Mosley. “Non c’è molta pressione sul piede, ma per noi è molto importante poter camminare di nuovo.”
I Magic sono al sesto posto nella Eastern Conference dopo aver perso sei delle ultime 10 partite.
Paolo Banchero, secondo dietro Orlando nel punteggio con 20,1 punti a partita e leader nei rimbalzi (8,3), e Desmond Bane, terzo in squadra con 19,1 punti a partita, venerdì hanno avuto serate difficili al tiro. Banchero ha tirato 4 su 13 da terra e ha segnato 13 punti, mentre Bane ha tirato 7 su 19 verso i 15 punti.
Bane e Banchero si sono uniti per finire 0 su 8 da 3 punti.
Le squadre si incontrarono il 18 dicembre a Denver, con i Nuggets che vinsero 126-115. Jokic ha stabilito il record di assist al centro nella vittoria e ha realizzato una delle sue 15 triple doppie in questa stagione.
Jokic ha totalizzato 179 triple-doppie nella stagione regolare, due dietro Oscar Robertson, il secondo miglior totale nella storia della NBA. Russell Westbrook è il leader di tutti i tempi con 207.
–Media a livello di campo
