Lo scatto finale per i New York Knicks sabato sera ha mostrato perché sono considerati contendenti al titolo NBA.
L’esecuzione a fine partita da parte dei New Orleans Pelicans ha mostrato perché sono ancora nelle fasi iniziali della ricostruzione.
I Knicks cercheranno di consolidare il loro impressionante dicembre lunedì sera quando visiteranno i Pelicans nel primo incontro stagionale delle squadre.
Entrambe le squadre erano fuori domenica dopo le partite giocate sabato. I Knicks hanno sprecato un vantaggio di 18 punti nel secondo tempo prima di sconfiggere i padroni di casa degli Atlanta Hawks 128-125, mentre il tentativo di rimonta dei Pelicans è fallito con una sconfitta per 123-114 contro i Phoenix Suns in visita.
I Knicks, che dovranno fare a meno del titolare Josh Hart (caviglia destra) per una trasferta di tre partite iniziata sabato, sembravano essere sulla buona strada verso una vittoria senza incidenti quando si sono portati in vantaggio per 85-67 a 6:55 dalla fine del terzo quarto.
Gli Hawks hanno risposto tirando con il 52,7% nel resto del percorso (19 su 36), compreso il 64,7% (11 su 17) nel quarto quarto, quando sono andati 5 su 7 da 3 punti.
Ma New York – e l’OG Anunoby in particolare – hanno represso dopo essere rimasti sotto 125-124 sul layup di Nickeil Alexander-Walker a 49 secondi dalla fine. Anunoby ha subito un fallo mentre tirava giù un rimbalzo offensivo dal saltatore errante di Jalen Brunson e ha effettuato entrambi i tiri liberi per riportare in piedi i Knicks a 29 secondi dalla fine.
Anunoby ha poi intercettato un passaggio di Trae Young e ha effettuato altri due tiri liberi. L’attaccante ha ghiacciato la vittoria e ha chiuso con una doppia doppia poco prima della sirena, afferrando il rimbalzo della tripla sbagliata di Alexander-Walker.
La resistenza finale di Anunoby (15 punti, 10 rimbalzi) ha coronato una serata impressionante per i tre grandi dei Knicks. Karl-Anthony Towns ha totalizzato 36 punti e 15 rimbalzi, mentre Brunson ha chiuso con 34 punti mentre New York, che ha vinto la Coppa NBA all’inizio di questo mese, è migliorata fino a 10-3 a dicembre e 22-9 in totale.
“È un gioco di squadra, quindi abbiamo bisogno che l’intera squadra abbia un impatto sulla vittoria”, ha detto Towns, “E penso che tutti lo abbiano fatto stasera. E alla fine dell’elenco puoi dire che tutti sono stati davvero speciali quando ne avevamo bisogno, specialmente OG. “
I Pelicans hanno subito la terza sconfitta consecutiva sabato quando erano in vantaggio per 33-32 dopo il primo quarto prima di restare definitivamente indietro con una tripla di Collin Gillespie a 23 secondi dall’inizio del secondo. New Orleans ha ridotto il deficit di 12 punti del quarto quarto a due punti con 3:54 rimasti quando Zion Williamson ha segnato due tiri liberi portando i padroni di casa sul 108-106.
Ma i Suns hanno realizzato sei dei loro ultimi sette field goal, mentre i Pelicans hanno commesso due palle perse e non hanno segnato un field goal finché il layup di Jeremiah Fears non ha rappresentato gli ultimi punti della partita a sei secondi dalla fine.
La sconfitta è stata la 14esima con nove punti o meno in questa stagione per i Pelicans, la cui rotazione sabato prevedeva tre debuttanti – i titolari Fears e Derik Queen così come il backup Micah Peavy – insieme al playmaker titolare Bryce McGowens, che ha un accordo a doppio senso.
New Orleans, che ha subito sei, sette e nove sconfitte consecutive in questa stagione, ha il peggior record della Western Conference, 8-25.
“La resilienza era lì, la tenacia, la lotta era lì – devo dare credito ai nostri ragazzi per questo, non hanno mai lasciato cadere la spada”, ha detto l’allenatore ad interim dei Pelicans James Borrego. “Penso che avessimo ragione in quella partita. Una partita di possesso palla, quattro minuti rimasti, lo prenderò con questo gruppo ogni sera. Dobbiamo solo chiudere la partita e migliorare nel lungo periodo”.
–Media a livello di campo
