Quando il lungo degli Oklahoma City Thunder Chet Holmgren è entrato in campionato nel 2023 dopo aver saltato la sua prima stagione a causa di un infortunio, era magro e aveva molto spazio per crescere fisicamente.
Giunto alla sua terza stagione, Holmgren non è certamente il 7 piedi più imponente dal punto di vista fisico, ma continua a tenere testa, anche contro giocatori che lo surclassano notevolmente.
Holmgren sembra continuare a mostrare la sua crescita su entrambe le estremità del campo quando i Thunder affronteranno gli Atlanta Hawks lunedì a Oklahoma City.
“È un giocatore impressionante per questo motivo”, ha detto di Holmgren l’allenatore dei Thunder Mark Daigneault dopo aver affrontato Andre Drummond del Philadelphia all’interno nella vittoria casalinga per 129-104 di Oklahoma City sui 76ers domenica. “Nella sua prima stagione, ha giocato tutti e cinque nella classe da 200 libbre o qualunque cosa fosse. È una posizione difficile giocare nella classe da 200 libbre, ma è a causa del suo istinto competitivo, della sua tenacia, della sua mentalità e ovviamente del suo grande talento e abilità che lo hanno messo nella posizione di farlo.”
“In fondo, il ragazzo è semplicemente un giocatore forte e vincente, e lo dimostra il modo in cui riesce a rimanere in quella posizione quando lo trasferiamo lì.”
I Thunder hanno utilizzato in gran parte una formazione composta da due big nelle ultime due stagioni, con Holmgren e Isaiah Hartenstein a occupare la posizione centrale.
Hartenstein ha saltato otto delle ultime 13 partite a causa di un infortunio e ha abbandonato la partita di domenica alla fine del terzo quarto con un apparente infortunio alla caviglia destra.
Se Hartenstein dovesse uscire di nuovo lunedì, Holmgren dovrebbe essere il centro principale di Oklahoma City, soprattutto con l’attaccante Jaylin Williams che ha saltato le ultime sei partite a causa di una borsite al tallone destro.
Holmgren ha totalizzato 29 punti, nove rimbalzi e quattro stoppate nella vittoria di domenica.
Il punteggio di Holmgren in quella partita è stato il secondo più alto della stagione, dietro solo ai 31 punti segnati nella vittoria per 117-100 dei Thunder sugli Hawks il 25 ottobre ad Atlanta.
Gli Hawks hanno perso sei partite consecutive, le ultime cinque in casa, inclusa la sconfitta per 128-125 di sabato contro i New York Knicks.
Sebbene abbia affermato di non credere nelle vittorie morali, la guardia dell’Atlanta Nickeil Alexander-Walker ha affermato di ritenere che la partita di sabato sia stata “un passo nella giusta direzione”.
Tre delle sconfitte degli Hawks durante la loro serie attuale sono state di tre punti o meno.
“Dobbiamo ricordare che mancano 49 partite e la nostra mentalità per il resto di quelle 49 è importante”, ha detto Alexander-Walker, “e se continuiamo ad avere la stessa mentalità che avevamo (sabato), allora penso che la maggior parte delle volte troveremo un modo per vincere”.
“Stiamo crescendo.”
Ma Atlanta potrebbe essere gravemente a corto di personale.
Il capocannoniere Jalen Johnson (23,7 punti a partita) è malato, mentre il quattro volte All-Star Trae Young è discutibile con una contusione al quadricipite destro al suo ritorno nel suo stato d’origine.
Kristaps Porzingis, che non gioca dal 5 dicembre a causa di un malore, sarà nuovamente assente per gli Hawks, anche se è vicino al rientro. La squadra ha annunciato domenica che Porzingis sarebbe stato promosso al servizio quotidiano dopo la partita di lunedì.
–Media a livello di campo
