Il basket universitario maschile è sempre migliore quando Duke e North Carolina danno il meglio, giusto?
Ma per i due rivali separati da meno di 11 miglia nel Triangolo di ricerca della Carolina del Nord, non è sempre stato così ultimamente. Sebbene Duke abbia fatto un passo avanti verso il torneo NCAA in ciascuna delle tre stagioni precedenti di Jon Scheyer al lavoro a Durham – conquistando due corone di tornei della conferenza lungo il percorso – i risultati per Hubert Davis a Chapel Hill sono stati contrastanti.
I Tar Heels hanno saltato il torneo NCAA nel 2023, solo per riprendersi nel 2024 e guadagnare il seme numero 1 in March Madness nonostante abbiano perso contro il rivale NC State nella partita per il titolo del torneo ACC. Questa volta la scorsa stagione, l’UNC aveva un record di 8-5 ma è andato 1-5 contro avversari Power 4 non in conferenza. I Tar Heels sono entrati nella Selection Sunday nervosi con un curriculum così così, ma sono entrati in campo con 68 come una delle ultime quattro squadre in campo.
Entrando nella sua quinta stagione al timone da quando ha preso le redini dei Tar Heels da Roy Williams, le aspettative sono aumentate per Davis e il rubinetto dei soldi per acquisire talenti è stato aperto da quelli con le tasche profonde a Chapel Hill. Il messaggio era semplice: a Davis erano state date le risorse per vincere in questa nuova era degli sport universitari, e ora doveva dimostrare di poter costruire una squadra vincente.
Finora sta dimostrando di poterlo fare.
I Tar Heels entrano nel gioco dell’ACC in questa stagione – che inizia per loro martedì in casa al Dean Dome contro la Florida State – con un record di 12-1 e una posizione n. 12 nel sondaggio AP Top 25. E questa volta, il loro curriculum è impressionante, dato che gli Heels hanno intascato vittorie senza conferenza su Kansas, Kentucky, Georgetown e Ohio State. L’unico difetto nel loro record è la perdita di un sito neutrale a favore dello Stato del Michigan.
Nel frattempo, Duke sembra avere le carte in regola per essere di nuovo un contendente alle Final Four. Al sesto posto nell’ultimo sondaggio AP, i Blue Devils sono 11-1 con vittorie su Tennessee, Texas, Kansas, Arkansas, Florida e Michigan State. La loro unica sconfitta è arrivata per mano delle 25 migliori squadre del Texas Tech su un campo neutro. Per Duke, il gioco dell’ACC inizia mercoledì al Cameron Indoor Stadium contro la Georgia Tech.
Il catalizzatore di questo successo di inizio stagione sia per UNC che per Duke è stato l’incredibile gioco di esordienti stellari.
Per Duke, era Cameron Boozer. Per la Carolina del Nord, Caleb Wilson.
Boozer è un giocatore che è entrato in questa stagione con molto entusiasmo e ha dato più che risultati. Figlio dell’ex campione nazionale Duke e due volte All-Star NBA Carlos Boozer, è ampiamente considerato una delle prime cinque selezioni nel Draft NBA 2026. Boozer guida la nazione nel punteggio segnato in questa stagione con 23,2 punti a partita, e ha anche preso 10 rimbalzi e distribuito quattro assist a partita, facendo un po’ di tutto per i Blue Devils e lo fa molto bene.
“Ha così tanto controllo e fa un ottimo lavoro… Tutto il suo comportamento, e forse è il suo lignaggio da suo padre, e forse è Jon che fa un ottimo lavoro, e forse il ragazzo è solo un giocatore speciale”, ha detto l’allenatore dello Stato del Michigan Tom Izzo di Boozer. “Ma quando riesce a batterti con i suoi passaggi, dribbling, rimbalzi e tiri da tre punti, non sono molti i ragazzi contro cui abbiamo giocato.
Wilson potrebbe unirsi a Boozer come vincitore della lotteria quest’estate. Wilson, un potenziale candidato a cinque stelle di 6 piedi e 5 di Atlanta, Georgia, ha una media di 19,6 punti e 10,8 rimbalzi da leader dell’ACC a partita. Recentemente ha pareggiato la leggenda dell’UNC Phil Ford come unica matricola di Tar Heel a segnare almeno 20 punti in cinque partite consecutive. Proprio come Boozer, fa tutto per la sua squadra, poiché Wilson guida l’UNC nel segnare, rimbalzare, rimbalzi offensivi, palle recuperate, stoppate e tiri liberi realizzati.
“Non vedo molti giocatori come lui nel basket universitario probabilmente da 15 anni”, L’allenatore di Georgetown Ed Cooley ha detto questo su Wilson. “È un talento incredibile. Lo vedo come un All-Star dell’NBA. Ha la capacità di fare giocate da professionista. Atletico, lungo, rimbalzista incredibile, gioca in transizione. Mi ricorda molto Tracy McGrady.”
Un altro grande giocatore dell’UNC – Tyler Hansbrough – è stato l’ultimo debuttante a guidare i Tar Heels nel punteggio e nei rimbalzi. Wilson è statisticamente in buona compagnia e ha impressionato i fan con le sue schiacciate e li ha sedotti con la sua spavalderia e personalità. Non avrebbe potuto rendersi più caro ai fan della Carolina del Nord di quando, a settembre, proclamò: “Non mi piace Duke, non mi piace NC State, non mi piace Wake Forest. Quest’anno metteremo una cintura a tutti. “
Questo prima ancora che Wilson palleggiasse in Carolina Blue. Finora lo sostiene.
Anche Louisville e Virginia sono classificate nel sondaggio AP Top 25 all’inizio del nuovo anno, e l’allenatore del primo anno della NC State Will Wade ha promesso una “resa dei conti” e ha lasciato il Wolfpack seduto sul 9-4 dopo una vittoria su Ole Miss.
Vai avanti e cerchia i tuoi calendari per quando i due migliori attaccanti si incontreranno: 7 febbraio a Chapel Hill e 7 marzo a Durham. Non è ancora chiaro quale sia la squadra migliore, ma i fuochi d’artificio in campo sono una garanzia.
