Si prevede che la Northwestern riacquisterà i servizi del nono capocannoniere della nazione quando concluderà la partita senza conferenza martedì pomeriggio contro Howard a Evanston, Illinois.
L’attaccante senior Nick Martinelli (21,9 punti a persona), che aveva mancato la sconfitta per 61-58 dei Wildcats contro Butler il 20 dicembre a causa di una commozione cerebrale, è tornato in campo di allenamento e dovrebbe giocare contro i Bison.
Senza Martinelli, i Wildcats (7-5) hanno segnato quasi 25 punti in meno contro Butler rispetto alla media di inizio partita. La Northwestern ha ottenuto un minimo stagionale del 35,9% dal campo e quasi un minimo stagionale del 17,4% sui tentativi da 3 punti.
Il lato positivo è che i Wildcats hanno raddoppiato il loro impegno difensivo e hanno giocato a un livello che dovrebbe essere loro utile quando la partita dei Big Ten riprenderà sabato contro il Minnesota. Hanno forzato 14 palle perse e limitato una squadra di Butler con buoni tiri a 7 su 30 da 3 punti. Solo UConn (60 punti il 16 dicembre) ha concesso meno punti ai Bulldogs.
“Abbiamo difeso davvero bene tutto il giorno”, ha detto l’allenatore della Northwestern Chris Collins.
Sebbene Howard (9-5) sia apparentemente un acquisto per la Northwestern, i Bison non hanno giocato come se potessero essere acquistati. Arrivano a Evanston con una serie di cinque vittorie consecutive, con le ultime quattro in trasferta. Nell’ultima partita del 20 dicembre, i Bison hanno costruito un vantaggio di 14 punti nel secondo tempo contro una solida squadra dell’UNC Wilmington e hanno resistito per una vittoria su strada di un punto.
“Abbiamo molti pezzi che possono aiutarci”, ha detto l’allenatore Kenny Blakeney all’Howard News Service il mese scorso.
Il pezzo forte è il playmaker del quinto anno Bryce Harris, che ha una media di 19,8 punti e 7,2 rimbalzi e dovrebbe competere per il premio di Giocatore dell’anno della Mid-Eastern Athletic Conference. Cedric Taylor III, che ha saltato le prime 11 partite per un infortunio alla mano, ha totalizzato 12,3 punti, 6,0 rimbalzi e 3,0 assist durante le prime tre partite di ritorno.
Howard attende anche il ritorno della giovane guardia Alex Cotton (10,2 ppg, 4,0 rpg), che ha saltato le ultime due partite per un infortunio. Nell’apertura del Bison contro il Missouri, Cotton ha perforato 6 dei 12 tentativi da 3 punti per raggiungere 20 punti.
–Media a livello di campo
