Renee Slegers: l’allenatore femminile dell’Arsenal racconta come i Gunners hanno vinto la Champions League | Notizie di calcio

Renee Slegers si strofina il viso e fa un respiro profondo quando le viene chiesto com’è quando cerca di raggiungere l’obiettivo di vincere la più grande competizione per club di questo sport.

“La sensazione di aver vinto la finale di Champions League sarà per sempre nel mio corpo”, mi ha detto l’allenatore dell’Arsenal sul campo di allenamento del club.

“Ciò che è importante ricordare sono le cose belle e difficili che abbiamo fatto insieme.

“Sono consapevole che ho bisogno di avere questi momenti perché ci vuole molto duro lavoro. Se non rifletti mai, perderai il quadro più ampio e non ti divertirai tanto.”

Essere il primo allenatore a condurre l’Arsenal alla gloria europea dal 2007 renderà Slegers una leggenda del club per sempre, ma il modo drammatico in cui la sua squadra ha raggiunto la finale rende l’impresa ancora più memorabile.

La sconfitta per 5-2 contro il Bayern Monaco ha lasciato l’Arsenal preoccupato di uscire dalla fase a gironi. Lo fecero, ma persero l’andata dei quarti di finale, contro il Real Madrid, 2-0, su terreno fangoso.

Ma Slegers sapeva che questo avrebbe potuto essere l’anno dei Gunners dopo che quella che avrebbe dovuto essere una partita di routine del WSL contro il West Ham ha messo alla prova i loro nervi andando sotto 3-1 all’inizio del secondo tempo.

“È stata una partita difficile. Siamo risaliti dal 4-3 e abbiamo segnato tre gol in sei minuti. Ciò che abbiamo fatto al West Ham ci ha dato molta fiducia in attacco e la convinzione che avremmo potuto farcela in qualsiasi momento”.

I giocatori dell’Arsenal adoravano interpretare il ruolo di regine del ritorno. Hanno portato quel mantra negli Emirati contro il Real Madrid e non si sono mai guardati indietro

“Quello è stato il punto di svolta”, ricorda Slegers. “Alla fine del primo tempo eravamo ancora sullo 0-0 dopo essere stati sotto 2-0 in trasferta in condizioni davvero difficili”.

L’Arsenal ha segnato tre gol in 13 minuti per estromettere la squadra spagnola e installare un senso di orgoglio e ottimismo nel nord di Londra che non sarebbe andato via.

“Abbiamo capitalizzato perché c’era molta fiducia nella squadra”.

Quella positività è stata minata quando l’Arsenal ha perso l’andata della semifinale contro il Lione, per poi sconfiggere gli otto volte campioni 4-1 in Francia.

“Noi contro il Lione è stata una sfida diversa con i loro giocatori e la loro eredità. Per me è stato ‘se riusciamo a fare questo contro il Lione, questo la dice lunga su questa squadra’.

Nonostante abbia mandato un messaggio al resto del continente battendo la squadra più vincente nella storia della Champions League, l’Arsenal è arrivato in finale contro il Barcellona da sfavorito.

Avevano due settimane per prepararsi per la partita di Lisbona, quindi la mente dell’allenatore di Slegers stava facendo gli straordinari per elaborare i piani per affrontare i campioni in carica.

Ma dopo una lunga stagione nella WSL, Slegers si è presto reso conto che i suoi giocatori non erano immediatamente pronti ad affrontare la sfida fisica e mentale di battere i migliori del mondo.

Ha concesso ai suoi giocatori qualche giorno libero, ha parlato con il suo staff dietro le quinte e con i giocatori senior prima di implementare un piano leggermente modificato per affrontare i catalani conquistatori.

“Quei 12 giorni sono stati bellissimi, i migliori a cui abbia mai partecipato. Lavoravamo tutti per lo stesso obiettivo. L’emozione, la voglia di battere quella che era, sulla carta, la migliore squadra del mondo”.

La fiducia nella squadra e il modo in cui ha lasciato Slegers sentirsi in un posto che non si aspettava. Era quasi zen quando è entrata nella partita più importante della sua carriera da allenatore.

“Sull’autobus per la partita, nel tunnel, passeggiando per il campo… ero molto calmo e i giocatori erano gli stessi. Dieci minuti prima della partita mi sono guardato intorno nello spogliatoio e tutti erano assolutamente calmi.

“Non vedo stress, nessun giocatore troppo emozionato, è semplicemente perfetto”.

Slegers veniva tuttavia informato delle migliaia di tifosi dell’Arsenal che avevano occupato parti di Lisbona con l’intenzione di dipingere di rosso la città.

Gli amici inviavano video dei fan dei Gunners che tifavano per il loro nome e creavano una delle migliori atmosfere che la Women’s Champions League avesse mai visto.

“Mi è venuta la pelle d’oca. Ho pensato ‘è questo ciò che stiamo creando per così tante persone?’

Sappiamo tutti cosa accadde quella famosa notte allo stadio José Alvalade. Un passaggio di Beth Mead a Stina Blackstenius alle spalle di Cata Coll ha regalato all’Arsenal una vittoria per 1-0 e l’ha reso campione d’Europa dopo 18 anni di attesa.

“Ero un mix di ogni emozione possibile”, ammette Slegers sfoggiando un enorme sorriso.

“C’è sollievo perché c’era tantissima tensione. C’è una felicità e un orgoglio incredibili. Ho visto i giocatori piangere e urlare, ho visto i tifosi, ho pensato alla mia famiglia e ai miei genitori sugli spalti, alla squadra che ha rinunciato così tanto”.

La prima metà della stagione successiva non è andata secondo i piani dell’Arsenal, con la squadra di Slegers a otto punti dal Manchester City capolista WSL.

Anche il contratto degli Slegers scade a fine stagione, quindi i primi mesi del 2026 potrebbero essere cruciali per il club e il suo allenatore.

Indipendentemente da ciò che accade, Slegers sa che il suo speciale 2025 è qualcosa di cui fare tesoro.

Riflettendo ancora una volta, Slegers ammette: “Sarà con me per sempre”.