I Detroit Red Wings entreranno nel nuovo anno con almeno una quota del primo posto nella Atlantic Division. Possono mantenere il possesso esclusivo vincendo su Winnipeg nella partita casalinga annuale di Capodanno di Detroit mercoledì.
È un posto carino e insolito per una franchigia che non si qualifica per la postseason dal 2016. Detroit è salita in cima alla divisione compatta andando 10-3-1 a dicembre.
Le ultime tre vittorie sono arrivate ai tempi supplementari, incluso un thriller per 3-2 contro Toronto, domenica. Il difensore Simon Edvinsson ha segnato il gol della vittoria.
“Sappiamo che questa partita sarebbe importante contro un rivale”, ha detto Edvinsson. “Tornare due, tre volte è molto importante per il gruppo. Dobbiamo sfruttare queste vittorie, consolidarle e passare alle successive”.
Detroit veniva dalla sconfitta per 5-2 contro Carolina la sera prima.
“Sento che ci siamo ripresi durante tutto l’anno dopo prestazioni difficili”, ha detto Mason Appleton, che ha segnato il pareggio all’inizio del terzo periodo. “Dimostra semplicemente la convinzione che abbiamo in questa stanza.”
I Red Wings hanno conquistato la serie di quattro partite della stagione contro Toronto con una partita rimanente.
“Crediamo che tu debba vincere la serie stagionale, soprattutto contro le squadre della tua stessa divisione, anche la conference, ma certamente la divisione, e ne abbiamo effettivamente parlato”, ha detto l’allenatore Todd McLellan. “Abbiamo la certezza di vincere questa serie, il che è molto importante.”
L’attaccante del Detroit Patrick Kane è tornato in campo domenica dopo aver saltato le sei partite precedenti a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo. Gli mancano due gol per raggiungere l’ambita soglia dei 500 in carriera.
Questo sarà il primo incontro tra Detroit e Winnipeg, che saranno a caccia di sei sconfitte consecutive.
Le prime cinque sconfitte durante l’attuale crisi di Winnipeg sono state decise da un gol, di cui tre ai tempi supplementari. L’ultima sconfitta dei Jets è stata altrettanto frustrante. Lunedì, perdendo contro l’Edmonton 3-1, hanno effettuato 42 tiri in porta, ma il portiere degli Oilers Calvin Pickard li ha fermati tutti tranne uno.
“Non posso criticare lo sforzo, non posso criticare la battaglia”, ha detto l’allenatore di Winnipeg Scott Arniel. “Le opportunità, il piano di gioco che abbiamo presentato loro contro i loro giocatori d’élite, tutte le cose che ho chiesto loro di fare, lo hanno fatto. Alla fine, non stiamo guadagnando punti e questa è la cosa più importante”.
Adam Lowry ha segnato l’unico gol di Winnipeg durante il terzo periodo, che ha tagliato il vantaggio di Edmonton sul 2-1. Gli Oilers si sono assicurati la vittoria a porta vuota.
“Pensavo che avessimo giocato davvero bene”, ha detto Lowry. “Ovviamente non ci sono vittorie morali, ma penso che se giochiamo quello stile di hockey, se ci impegniamo in modo costante per 60 minuti, otterremo risultati più positivi di quelli che abbiamo ottenuto qui.
“Nelle nostre due partite di Natale, ovviamente non abbiamo ottenuto il risultato (inclusa una sconfitta per 4-3 ai supplementari contro il Minnesota sabato), ma penso che nel complesso il processo e l’aspetto siano molto più vicini a come immaginavamo che fosse la nostra squadra.
–Media a livello di campo
