I Columbus Blue Jackets e i New Jersey Devils finiranno dicembre esattamente come l’hanno iniziato: affrontandosi a vicenda.
Potrebbero anche chiudere il mese in parità in classifica, cosa che nessuna delle due squadre avrebbe potuto immaginare 30 giorni fa.
Le Blue Jackets cercheranno di restare calde mentre i Devils proveranno a fermare la loro scivolata mercoledì sera quando Columbus ospiterà il New Jersey in una battaglia di Capodanno contro i rivali della Metropolitan Division.
Lunedì sera i Blue Jackets hanno ottenuto la terza vittoria consecutiva, ottenendo una vittoria in trasferta per 4-1 sugli Ottawa Senators.
I Devils stanno completando una serie di vittorie consecutive dopo aver perso 4-0 contro i Toronto Maple Leafs martedì sera.
La sconfitta ha mantenuto i Devils a soli due punti di vantaggio sui Blue Jackets, che sono soli nella cantina della Eastern Conference con 40 punti. Columbus ha aperto dicembre sei punti dietro il New Jersey.
Il mese non è stato del tutto tranquillo per le Blue Jackets, che hanno vinto due vittorie consecutive all’inizio di dicembre – inclusa una vittoria per 5-3 sul New Jersey l’1 dicembre – prima di perdere sette su otto (1-6-1) dal 6 al 20 dicembre.
Tuttavia, i Blue Jackets hanno concluso la pausa sconfiggendo Los Angeles Kings, New York Islanders e Ottawa 11–4. Columbus, che domenica ha segnato tre gol negli ultimi cinque minuti per stordire i visitatori delle Isole, non ha mai perso contro i Senators nonostante abbia dovuto affrontare una serie di ritardi dei voli che hanno costretto la partita a essere rinviata di mezz’ora.
“Ai nostri ragazzi non importa, non importa”, ha detto l’allenatore delle Blue Jackets Dean Evason. “Giocano e basta a hockey. Lo hanno fatto. Sì, forse non avevamo i risultati all’inizio dell’anno, ma per la maggior parte abbiamo giocato allo stesso modo. I nostri ragazzi non si preoccupano delle distrazioni fuori dallo spogliatoio e nell’arena, e questo permette loro di avere la possibilità di vincere le partite di hockey”.
I risultati di dicembre sono stati positivi per il New Jersey, che questo mese è 4-9-1. La serie di quattro sconfitte consecutive è la seconda volta nelle ultime cinque settimane che i Devils perdono almeno quattro partite di fila. Ne hanno perse cinque di fila dal 29 novembre al 6 dicembre.
I Devils sono stati superati 13-5 durante la loro attuale scivolata, che ha fatto seguito all’unica serie di vittorie consecutive del New Jersey questo mese: due vittorie per 2-1 sui Vegas Golden Knights ai rigori il 17 dicembre e sullo Utah Mammoth il 19 dicembre.
La sconfitta di martedì è stata la terza del mese per i Devils, che hanno segnato tre o meno gol in sette partite consecutive e 11 volte in totale a dicembre. I 103 gol del New Jersey in questa stagione sono i meno importanti tra le squadre della Eastern Conference.
Il capitano dei Devils Nico Hischier ha provato a brillare nel terzo periodo martedì quando ha combattuto contro l’ala sinistra dei Maple Leafs Matthew Knies, che è 6 piedi-3 e 232 libbre – due pollici più alto e 32 libbre più pesante di Hischier. Tuttavia, Toronto ha segnato 13 secondi più tardi, quando il tiro di Calle Jarnkrok è stato deviato dal difensore del New Jersey Jonas Siegenthaler portando i padroni di casa sul 3-0.
“Abbiamo bisogno che alcuni ragazzi mostrino un po’ di emozione, mostrino un po’ di grinta e giochino con una certa urgenza e rompano il carattere?” Lo ha detto l’allenatore dei Devils Sheldon Keefe. “Sì, ne abbiamo bisogno di più. Mi piace che Nico lo abbia fatto, e spero che risuoni positivamente con il resto del gruppo. Il tuo capitano è là fuori ad affrontare un ragazzo grosso, che rompe il carattere. Vediamo cosa abbiamo.”
–Media a livello di campo
