Complessivamente, hanno gareggiato in più di 550 combattimenti professionistici e le loro carriere hanno attraversato epoche e generazioni. Questi, secondo Roy Jones Jr, sono i cinque più grandi combattenti che la boxe abbia mai prodotto.
Lo stesso Jones sarebbe presente in primo piano in quasi tutte le liste dell’élite di tutti i tempi di questo sport. La sua genialità ultraterrena raggiunse l’apice durante una corsa dominante negli anni ’90, quando sembrava intoccabile in diverse classi di peso, prima che il familiare ammonimento della boxe – restare dentro troppo a lungo – portasse a una dolorosa caduta in disgrazia per il campione del mondo di quattro pesi.
Al di là delle corde, il fenomeno di Pensacola si è reinventato con successo come analista perspicace e articolato per HBO Boxing, guadagnandosi un rispetto diffuso come una delle voci più autorevoli di questo sport. In un’intervista trasmessa da Produzioni Real LyfeA Jones è stato chiesto di nominare il suo personale Monte Rushmore – anche se ne ha scelti cinque anziché quattro – dei grandi della boxe, a cominciare dal suo indiscusso numero uno.
“È molto difficile da dire, ma se dovessi creare il mio Mount Rushmore, sarebbe difficile, ma metterò (Muhammad) Ali al primo posto. Mi farò da parte perché sono io a farlo. Probabilmente metterò Sugar Ray Robinson secondo. Probabilmente metterò Roberto Duran terzo. E dietro di lui Julio Cesar Chavez e probabilmente metterò Mike Tyson.”
La carriera e l’eredità culturale di Muhammad Ali rimangono impareggiabili. Oltre al suo regno come campione mondiale dei pesi massimi, Ali è stato il protagonista di eventi sportivi che trascendono la boxe, catturando l’immaginazione del mondo intero e lasciando un segno che dura decenni dopo.
La grandezza di Sugar Ray Robinson è definita tanto dalla sua longevità quanto dalla sua genialità. Rimase imbattuto nei suoi primi 40 incontri prima di subire la sconfitta contro il suo grande rivale Jake LaMotta, una rivalità che Robinson finì per dominare con un margine di cinque a uno. Il suo successo nel titolo mondiale in due classi di peso si estese fino ai trent’anni, in un momento in cui molti credevano che i suoi giorni migliori fossero ormai alle spalle.
Roberto Durán è ampiamente considerato il più grande peso leggero nella storia della boxe, una feroce forza della natura in un periodo in cui sembrava quasi invincibile. La sua grandezza fu ulteriormente accresciuta dal coraggio di mettersi alla prova contro i migliori della generazione successiva, tra cui Sugar Ray Leonard, Thomas Hearns e Marvin Hagler.
Il Messico ha prodotto tantissime leggende della boxe, ma Julio Cesar Chavez è forse la sua migliore esportazione. Un implacabile combattente di pressione con una volontà di ferro, Chávez è rimasto imbattuto fino alla sua 92esima competizione professionale, una statistica che sottolinea sia il suo dominio che la sua tenacia.
A completare la lista di Jones c’è “Iron” Mike Tyson, una figura degli anni ’80 proprio come lo era lo stesso Jones negli anni ’90. Tyson è emerso come un terrificante prodigio dei pesi massimi, schiacciando gli avversari con velocità e violenza mentre diventava il campione indiscusso del mondo dei pesi massimi.
