La maggior parte degli allenatori mostra entusiasmo nel giocare a una partita di bocce, che lo vogliano o meno.
Probabilmente è una supposizione sicura che l’allenatore della Rice del primo anno Scott Abell non stesse fingendo di pensare di ricevere un invito per portare la sua squadra all’Armed Forces Bowl contro il Texas State venerdì a Fort Worth, in Texas.
“Sono entusiasta di avere un’altra opportunità di allenare questo gruppo di giovani quest’anno”, ha detto Abell. “Avere altre due settimane di pratica è inestimabile mentre continuiamo a far crescere questo programma. Il fatto che i nostri senior abbiano la possibilità di concludere la loro carriera con un campionato di bocce è davvero speciale.”
E davvero sorprendente.
I Gufi finirono 5–7, un record che in genere non consente a una squadra di giocare in una partita di bocce. Tuttavia, diversi programmi idonei al bowl hanno scelto di non giocare per un motivo o per l’altro, anche se in alcuni casi ciò significava assorbire multe di $ 500.000 dalla Big 12 Conference. Iowa e Kansas sono state le scuole che hanno scelto di pagare piuttosto che giocare.
Quindi la Rice, una squadra che ha perso 56-24 e 52-3 rispettivamente contro il Texas settentrionale e la Florida meridionale nelle ultime due partite, ha la possibilità di finire l’anno con un risultato inaspettato. I Gufi hanno iniziato 3-1 ma hanno perso sei delle ultime otto partite.
Probabilmente la loro migliore vittoria è stata una decisione casalinga per 37-34 sui doppi tempi supplementari contro una squadra dell’UConn che ha vinto nove partite quest’anno.
Gli Owls dovranno giocare senza il quarterback titolare Chase Jenkins, che ha colpito il portale di trasferimento dopo aver lanciato per 1.025 yard e nove touchdown con due intercettazioni mentre correva per 531 yard e cinque punteggi. Drew Devillier, che ha completato 10 dei 21 passaggi in servizio limitato, avrebbe scattato le foto venerdì, anche se Abell non lo ha reso ufficiale.
“Il mio obiettivo è prestare tutta la mia attenzione ai quarterback che sono qui”, ha detto Abell.
Anche Texas State (6-6) deve affrontare alcuni cambiamenti dovuti al portale. Il centro titolare Brock Riker ha messo San Marcos nello specchietto retrovisore dopo aver iniziato tutte e 12 le partite come matricola in maglia rossa, mentre anche un altro guardalinee offensivo, Teliek Lockette, sta uscendo dal portale.
La buona notizia per i Bobcats è che l’allenatore GJ Kinne ha mantenuto la maggior parte dei giocatori di punta di questa squadra. Il quarterback matricola Brad Jackson (3.050 yard, 18 touchdown, sette intercettazioni), il ricevitore principale Beau Sparks (80 ricezioni, 1.113 yard, 9 touchdown) e il ricevitore di passaggi n. 2 Chris Dawn Jr.
Il Texas State si è guadagnato la sua occasione sconfiggendo il South Alabama 49–26 nel finale della stagione regolare il 29 novembre per la sua terza vittoria consecutiva. I Bobcats hanno subito uno sbandamento di cinque partite prima di riprendersi in ritardo.
“Abbiamo lottato duramente e lavorato duramente per ottenere questa opportunità”, ha detto Kinne. “C’è tanto entusiasmo da parte dei nostri ragazzi e siamo entusiasti di dimostrare quello che sappiamo fare. Conosco la qualità del gioco di bocce. So che la Rice ci presenterà problemi in tutte e tre le fasi”.
Questa sarà la seconda volta che queste squadre si affronteranno in tre anni. Texas State ha vinto 45-21 al First Responder Bowl del 2023 a Dallas.
–Media a livello di campo
