Per diventare un campione del mondo è necessario che il combattente creda di essere il più grande. Nessun uomo lo ha incarnato meglio di Muhammad Ali.
Parte della personalità di Ali era etichettarsi come il migliore, ma ciò che ha ottenuto ha portato gli altri a fare lo stesso. Dietro le corde, è stato il primo tre volte campione dei pesi massimi, battendo nel suo percorso artisti del calibro di Sonny Liston, George Foreman e Joe Frazier. Fuori dal ring, il suo impatto culturale è incommensurabile.
Sebbene sia il numero uno agli occhi di molti, altri non riescono a vedere oltre i successi di Joe Louis o la boxe più moderna di Lennox Lewis. Un uomo che è generalmente considerato uno dei dieci pesi massimi di tutti i tempi, ma raramente il numero uno, è Larry Holmes.
Parlando con Sport celesti“The Easton Assassin” ha spiegato perché dovrebbe prendere il primo posto.
“Non ottengo davvero il riconoscimento che riceverei normalmente come Mike Tyson. Ho avuto (quasi) 20 difese del titolo. Mike Tyson ne ha avuti tre o quattro e poi ha perso.
“Sono stato campione per sette anni e mezzo. Non vogliono riconoscermi. (Muhammad) Ali non ha combattuto come ho fatto io per difendere il titolo. Non ha detenuto il titolo per sette anni e mezzo. Solo un ragazzo che ha avuto quel titolo per più di sette anni e mezzo (e quello) era Joe Louis. E l’unica persona che aveva un track record come il mio era Rocky Marciano, nessun altro.”
“Perché Muhammad Ali è diventato il più grande? Potrebbe dire che è il più grande, potresti dire che è il più grande, ma io so il contrario. Io sono il più grande!”
Sulla carta, Holmes potrebbe prendere come esempio la sua vittoria su Ali nel 1980, anche se uno sguardo più attento mostrerebbe che Ali avrebbe dovuto essere lontano dal ring quella notte. Holmes in seguito disse che stava chiedendo all’arbitro di fermare l’azione, ma fu costretto a continuare a combattere, portando la leggenda a un’interruzione tardiva, l’unica della campagna di Ali.
Ciò che non può essere negato è il suo paragone con Marciano, dato che era solo a un incontro dal eguagliare il famoso record di 49-0 di quest’ultimo prima di perdere ai punti contro Michael Spinks nel 1985. Non fu in grado di vendicare la sconfitta in una rivincita sei mesi dopo e si ritirò per due anni prima di perdere nuovamente contro Mike Tyson in quattro round. Holmes ha combattuto fino al 2002 prima di ritirarsi.
