I New England Patriots hanno vinto il campionato AFC East la scorsa settimana e hanno la possibilità di conquistare il seme numero 1 della conferenza – e con esso un addio al primo turno e un vantaggio sul campo in casa fino al Super Bowl – se riescono a battere il rivale di divisione Miami domenica pomeriggio a Foxborough, Massachusetts.
I Patriots (13-3), che possono vincere 14 partite in una stagione per la prima volta dal 2016, quando vinsero il Super Bowl LI, possono conquistare la testa di serie n. 1 con una vittoria sui Dolphins (7-9) e una sconfitta o un pareggio dei Denver Broncos contro i LA Chargers.
Mentre il New England vuole che questa ricerca sia il suo unico obiettivo questa settimana, la squadra si sta occupando di questioni legali che circondano due giocatori chiave: il ricevitore largo Stefon Diggs e il placcaggio difensivo Christian Barmore.
I Patriots stavano festeggiando il loro titolo di prima divisione dal 2019, quando sono emerse notizie di Diggs accusato di strangolamento o soffocamento e percosse per reati minori derivanti da un incidente avvenuto il 2 dicembre.
In un incidente non correlato, Barmore deve affrontare un’accusa di aggressione e percosse su un familiare/membro della famiglia, presumibilmente avvenuta l’8 agosto.
L’allenatore del New England Mike Vrabel ha detto prima dell’allenamento della squadra mercoledì di non aver sentito nulla che possa impedire a qualsiasi giocatore di essere disponibile per giocare contro Miami, anche se lo stato di Diggs per la postseason rimane poco chiaro.
“Significa che tutte le persone a cui teniamo e a cui siamo vicini da un po’… significa che le supportiamo e supportiamo”, ha detto Vrabel. “Comprendiamo che ci siano accuse, ma vogliamo anche supportare ogni giocatore, ogni allenatore e ogni membro della squadra”.
La settimana tumultuosa dei Patriots arriva dopo una tranquilla vittoria per 42-10 sui New York Jets, durante la quale il quarterback Drake Maye ha lanciato cinque passaggi di touchdown da record in carriera. Maye lanciò due passaggi da touchdown e corse per un altro nella settimana 2, quando i Patriots batterono i Dolphins 33–27 a Miami.
Da quando sono stati eliminati dalla postseason, nelle ultime due settimane i Dolphins hanno rivolto la loro attenzione al futuro. Ciò includeva il quarterback titolare Tua Tagovailoa.
Si prevede che il debuttante Quinn Ewers inizierà la sua terza carriera – e il primo in trasferta – domenica. Dopo aver faticato durante una sconfitta per 45-21 contro Cincinnati nella quale ha lanciato due intercettazioni, Ewers si è ripreso la scorsa settimana e ha portato Miami alla vittoria per 20-17 su Tampa Bay. Ewers ha lanciato i suoi primi due passaggi di touchdown, non ha commesso palle perse e ha completato 14 passaggi su 22 per 172 yard.
“È quello che ho sempre sognato: giocare in questo campionato al massimo livello in questa posizione, ed è speciale ogni volta che hai un gruppo di giocatori come quest’anno”, ha detto Ewers. “Non giocheremo per il Super Bowl, quindi ho pensato che abbiamo fatto un ottimo lavoro venendo qui e giocando l’uno per l’altro, per i nostri cognomi e per l’organizzazione.”
I Dolphins hanno tolto la pressione da Ewers gestendo nuovamente il calcio in modo efficace, guidati dal Pro Bowler De’Von Achane. Il professionista del terzo anno si è precipitato per 1.350 yard e ha ricevuto 67 passaggi per 488 yard. Le yard di corsa di Achane sono le terze in una singola stagione nella storia dei Dolphins, dietro Ricky Williams, che corse per 1.853 yard nel 2002 e 1.372 yard nel 2003.
Mercoledì diversi giocatori dei Patriots non si sono allenati, incluso Barmore a causa di un malore. Gli altri erano i tight end Hunter Henry (ginocchio) e Jack Westover (caviglia), i linebacker Harold Landry III (ginocchio) e Robert Spillane (caviglia), il difensore Khyiris Tonga (piede) e la guardia Jared Wilson (commozione cerebrale). Il cornerback Alex Austin (polso), il ricevitore Kayshon Boutte (commozione cerebrale), il linebacker K’Lavon Chaisson (malattia) e i guardalinee offensivi Morgan Moses (riposo) e Thayer Munford Jr.
Per i Dolphins, Achane (spalla), il linebacker Jordyn Brooks (bicipite femorale), la sicurezza Minkah Fitzpatrick (polpaccio), il tight end Darren Waller (inguine), il wide receiver Jaylen Waddle (costole) e il linebacker Chop Robinson (commozione cerebrale) non si sono allenati mercoledì. Il centro Aaron Brewer (collo) e il kicker Jason Sanders (anca destra) erano limitati.
–Media a livello di campo
