Clare Balding ha reso omaggio al padre Ian, “impavido, divertente e affascinante” dopo la sua morte avvenuta venerdì all’età di 87 anni.
Allenatore del vincitore del Derby del 1971 Mill Reef, entrambi i figli di Balding hanno avuto carriere di grande successo nei loro campi.
Suo figlio Andrew ha rilevato la licenza nel 2002 e si è rapidamente guadagnato un posto ai vertici, mentre Clare era un importante fantino amatoriale prima di dedicarsi alla trasmissione e alla scrittura.
Ha postato sui social: “Mio padre era unico nel suo genere. Impavido, divertente e affascinante, era uno sportivo a tutto tondo, un grande allenatore e un bellissimo cavaliere.
“Amava i suoi cani, i suoi cavalli e la sua famiglia, probabilmente in quest’ordine. Ha condiviso con me la sua passione per lo sport e mi ha insegnato ad avere il coraggio di perseguire un sogno, anche se sembrava impossibile. Ci mancherà moltissimo.”
Balding faceva parte di una nota famiglia di corridori, suo padre Gerald era un rinomato giocatore di polo prima di intraprendere la carriera di allenatore, mentre suo fratello Toby, morto nel 2014, è nella lista d’élite degli allenatori che hanno inviato vincitori di Grand National, Gold Cup e Champion Hurdle.
Ha ottenuto la licenza per la prima volta nel 1964 e solo sette anni dopo, le imprese di Mill Reef hanno portato Balding ai titoli dei giornali e lo hanno aiutato a diventare allenatore campione per la prima e unica volta nella sua carriera.
Balding ha goduto di un flusso costante di corridori di prima classe, con il sei volte vincitore del Gruppo Uno Glint Of Gold, mentre artisti del calibro di Mrs Penny, Diamond Shoal, Gold And Ivory e il campione Miler Selkirk erano altri nomi di stelle prima che la regina della velocità Lochsong si facesse strada verso tre vittorie nel Gruppo Uno e un posto nel cuore del pubblico.
Un talentuoso pilota amatoriale in gioventù, Balding non solo ha sperimentato la gloria del Cheltenham Festival come pilota ma anche come allenatore, in sella al vincitore del Sun Alliance Novices’ Hurdle del 1991 Crystal Spirit, che ha corso con gli stessi colori Paul Mellon indossati da Mill Reef.
Ha anche aiutato molti aspiranti piloti nella loro carriera, incluso il successivo vincitore del Derby Martin Dwyer, che ha reso omaggio a “un grande uomo amato e rispettato da molti”.
Ha detto: “È molto triste, Ian era un grande uomo.
“Amava lo sport ed era un grande cavaliere, ho un debito di gratitudine verso Ian e la sua famiglia per quello che hanno fatto per me e per tante altre persone, non solo fantini.
“Ha aiutato molte persone e le ha aiutate nella loro carriera, sarò per sempre grato di essere stato incluso in questo.
“Mi ha accolto da ragazzino arrogante di Liverpool e mi ha trasformato in quello che sono oggi. Ero un po’ rude quando sono arrivato, ma mi ha insegnato molto sulla guida, sulle corse e sulla vita in generale.
“Avevo solo 16 anni quando ci sono andato per la prima volta, era un grande uomo amato e rispettato da tanti.
“Ho fatto l’apprendistato con Ian e ho avuto i miei primi vincitori per lui, abbiamo avuto molto successo e questo è continuato quando Andrew è subentrato.
“La famiglia Balding era come una seconda famiglia. Non sono sicuro che sia così al giorno d’oggi, dato che le corse sono cambiate e sono frenetiche, ma Ian ha sempre avuto molto tempo per le persone.
“Ha avuto un enorme successo a Kingsclere e poi Andrew e la sua famiglia hanno preso il sopravvento e hanno reso il tutto ancora più grande. Lascia una grande eredità”.
