Nonostante abbia trionfato su diversi grandi di tutti i tempi dei pesi massimi, tra cui Mike Tyson e George Foreman, è stato in realtà nei pesi leggeri che Evander Holyfield crede che la sua migliore vittoria si sia materializzata.
Il suo undicesimo round finale dominante su Tyson, in particolare, ha costituito uno spettacolo impressionante nel 1996, soprattutto con Holyfield che è entrato nello scontro come un notevole perdente.
Fu l’anno successivo che il famigerato incidente delle punture alle orecchie fece sì che “Iron Mike” subisse una seconda sconfitta contro “The Real Deal”, questa volta per squalifica al terzo round.
Ma mentre molti preferivano che Tyson lo mettesse al tappeto la prima volta, Holyfield si era già affermato come un degno contendente dopo aver ottenuto precedenti vittorie su giocatori del calibro di Foreman e Riddick Bowe.
Foreman era, ovviamente, vicino alla fine della sua illustre carriera, ma divenne comunque il più anziano campione mondiale dei pesi massimi di tutti i tempi dopo aver perso contro Holyfield nel 1991.
Bowe, a sua volta, fu considerato il migliore per la rivincita, che Holyfield vinse con decisione a maggioranza nel 1993.
Secondo Holyfield, tuttavia, erano passati poco più di sette anni da quando si era assicurato la migliore vittoria della sua carriera su Dwight Muhammad Qawi. Lo ha citato in un articolo per Il Guardianocome il suo più grande successo di tutti i tempi.
“Non ho idea di come sono tornato in albergo dopo aver battuto Muhammad Qawi in 15 round – un incontro che considero ancora la migliore vittoria della mia carriera.
“Il mio ricordo successivo è stato che ero sotto la doccia e sono stato colpito da una serie di crampi intensamente dolorosi. Non solo alle gambe e alla schiena, ma alle braccia e persino al collo. Mi faceva male anche la testa, così tanto che pensavo stesse per esplodere.”
Nel 1986, i due pesi leggeri si impegnarono in 15 round di azione senza sosta: uno degli scontri più grandi di tutti i tempi nella divisione, con entrambi gli uomini implacabili nella ricerca della vittoria. I due si incontrarono per una rivincita un anno dopo, quando Holyfield ottenne una sottomissione al quarto round.
Qawi era un campione del mondo in due divisioni, vincendo titoli nei pesi massimi leggeri e nei pesi leggeri, ed è ampiamente considerato uno dei combattenti più ad alta pressione della sua epoca. È stato inserito nella International Boxing Hall of Fame nel 2004.
