La decisione di ritirarsi di Aaron Rodgers incombe mentre i Pittsburgh Steelers affrontano i Baltimore Ravens nei playoff della NFL | Notizie sulla NFL

Aaron Rodgers ha spesso accennato al fatto di essere tra gli “ultimi nove” della sua carriera nella NFL negli ultimi anni. C’è la sensazione che potrebbe camminare lungo il campo per iniziare il 18 questo fine settimana.

Il 42enne quattro volte MVP guiderà i Pittsburgh Steelers quando affronteranno i Baltimore Ravens con il titolo AFC North e un posto nei playoff in palio domenica sera.

Vincere o pareggiare, e gli Steelers entrano. Perdere, e la sua campagna è finita, e forse anche la carriera di Rodgers.

Rodgers, che ha firmato un contratto annuale con gli Steelers a giugno, ha lasciato intendere durante l’estate di essere “abbastanza sicuro” che il 2025 avrebbe segnato la sua ultima stagione. Ha altro in mente per ora.

“Sto pensando a questa settimana, ma ovviamente ho 42 anni e ho un contratto di un anno”, ha detto questa settimana. «Quindi sai qual è la situazione.

“Ogni volta che la stagione finirà, sarò un free agent. Questo mi darà molte opzioni se voglio ancora giocare. Voglio dire, non ci sono molte opzioni, ma ci saranno opzioni, penso, forse una o due, se decido di voler ancora giocare.

“Mi è piaciuta questa esperienza e tutti a Pittsburgh sono stati fantastici con me dentro e fuori dal campo. Ed è davvero quello che speravo fosse questa esperienza: è stata anche meglio di quanto mi aspettassi”.

Gli Steelers avrebbero potuto ottenere il biglietto per i playoff lo scorso fine settimana, ma si sono fermati in attacco perdendo 13-6 contro i Cleveland Browns. Nel frattempo, Baltimora ha mantenuto viva la sua stagione vincendo sui Green Bay Packers al Lambeau Field senza l’infortunato Lamar Jackson, che torna in squadra per la resa dei conti di domenica.

Rodgers rimarrà senza il ricevitore DK Metcalf durante la sua squalifica, mentre il tight end Darnell Washington è fuori con un braccio rotto.

L’allenatore Mike Tomlin, che ha recentemente sigillato la 19esima stagione consecutiva di imbattibilità di Pittsburgh, non è ancora pronto per la fine della corsa di Rodgers.

“Non so se mi sono fermato a pensarci. Mi impegno solo a fare in modo che non sia così”, ha detto Tomlin. “Sicuramente ha contribuito molto ai nostri sforzi, non solo dal punto di vista del talento e dell’esperienza, ma anche solo con la sua professionalità.

“Il suo rapporto con il gioco, il suo amore per i suoi compagni di squadra e il suo desiderio di aiutarli a crescere, migliorare e acquisire una migliore comprensione ogni giorno è stato bello farne parte.”

Rodgers ha firmato a Pittsburgh in questa offseason dopo due anni turbolenti con i New York Jets, l’ex quarterback dei Green Bay Packers ha finora fallito nella sua ricerca per un secondo anello del Super Bowl e gli Steelers hanno finora faticato a trovare una risposta a lungo termine al centro dai tempi di Ben Roethlisberger.

Con sporadici episodi di talento del braccio legato alla Hall of Fame di Rodgers è arrivata l’incoerenza della squadra, lasciandola in uno scenario tutto o niente questo fine settimana.

“Che Aaron Rodgers fosse presente o meno, Mike Tomlin ha ancora un record di vittorie. Mike Tomlin li ha comunque portati ai playoff”, ha detto Phoebe Schecter di Sky Sports NFL.

“E abbiamo letteralmente avuto la stessa conversazione l’anno scorso. È abbastanza buono? Ecco dove è fissato il livello, vi abbiamo portato qui, ma ora non siamo riusciti a superare il round delle wildcard o non siamo riusciti a superare il round della divisione. E penso che si stia già parlando di riportare Aaron Rodgers l’anno prossimo se è quello che vuole fare. “

“Sento davvero che debba essere qualcosa di più di questo. Questa squadra, amo questa squadra perché hanno molta di quella mentalità tradizionale della vecchia scuola.

“Ovviamente hanno avuto successo, vincere nella NFL ogni anno è difficile e lo stai facendo allo stesso modo. Penso che questa squadra, questa franchigia meriti qualcosa di più che semplicemente buono. Penso che debbano trovare una risposta a lungo termine come quarterback. “

Rodgers ha vissuto uno dei suoi giorni migliori da Steeler quando le due squadre si sono incontrate nella settimana 14, completando 23 passaggi su 34 per 284 yard e un touchdown portando Pittsburgh alla vittoria per 27-22. Metcalf è stato il protagonista della giornata, registrando 148 yard in aria; questa volta Rodgers deve trovare un altro modo.

“In quella prima partita abbiamo pensato: ‘È tornato indietro nel tempo’”, ha detto il cornerback dei Ravens Marlon Humphrey.

“Non era un granché, ma ha fatto ottimi passaggi. Si è davvero integrato bene nella rivalità. Dobbiamo tenere il passo con questo ritmo.

“Andrà lì e darà ai suoi giocatori grandi opportunità di prendere la palla e metterla in punti dove è molto difficile difendersi.

“Non importa chi stai difendendo, chi è là fuori, devi essere consapevole delle tue P e Q. Grande giocatore, ma vorremmo sicuramente che il suo ultimo ricordo fosse negativo.”

Rodgers entra in gioco dopo aver lanciato per 3.028 yard e 23 touchdown su sette intercettazioni, apparentemente assicurandosi che qualsiasi decisione sul suo futuro di gioco sarà presa in base al suo desiderio piuttosto che alle sue capacità. Chiedetelo ai suoi compagni e resteranno convinti che possa ancora farcela ai massimi livelli.

“Può giocare a calcio fino ai 50 anni. È quasi arrivato”, ha detto il wide receiver Marquez Valdes-Scantling. “Ma potrà sicuramente giocare fino a 50 anni. Giocare a calcio? Potrà farlo”.

Quali sono gli attuali incontri dei playoff?

Ecco come sarebbero i playoff se la stagione finisse oggi:

Turno jolly AFC:

• (7) Buffalo Bills @ (2) New England Patriots
• (6) Los Angeles Chargers @ (3) Jacksonville Jaguars
• (5) Houston Texani @ (4) Pittsburgh Steelers

Primo turno di addio: (1) Denver Broncos

Turno con caratteri jolly NFC:

• (7) Green Bay Packers @ (2) Chicago Bears
• (6) Los Angeles Rams @ (3) Philadelphia Eagles
• (5) San Francisco 49ers @ (4) Carolina Panthers

Addio al primo turno: (1) Seattle Seahawks

Date dei playoff:

Sabato 10-12 gennaio: turno jolly

• Prima partita: sabato 10 gennaio – 21:30
• Seconda partita: domenica 11 gennaio – 1:00
• Terza partita: domenica 11 gennaio alle ore 18.00
• Gara quattro: domenica 11 gennaio – 21:30
• Quinta partita: lunedì 12 gennaio – 1:15
• Sesta partita: martedì 13 gennaio – 1:15

17-18 gennaio: turno di divisione

• Prima partita: sabato 17 gennaio – 21:30
• Seconda partita: domenica 18 gennaio – 1:15
• Terza partita: domenica 18 gennaio ore 20.00
• Gara quattro: domenica 18 gennaio – 23:30

25 gennaio: partite di campionato AFC e NFC

• Conference Championship Game: domenica 25 gennaio – 20:00
• Conference Championship Game: domenica 25 gennaio – 23:30

8 febbraio: Super Bowl LX

• Campione AFC contro Campione NFC: domenica 8 febbraio – 23:30

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