Domenica, il difensore dei Cleveland Browns, Myles Garrett, ha battuto il record di licenziamenti in una sola stagione della NFL contro i Cincinnati Bengals.
Il 29enne è entrato nella Settimana 17 mezzo licenziamento dietro il precedente record di 22,5 stabilito dal difensore dei New York Giants Michael Strahan nella stagione 2001/02, che è stato eguagliato nel 2021/22 da TJ Watt dei Pittsburgh Steelers.
Dopo essere stato soffocato da Pittsburgh, alla fine entrò nella storia con il licenziamento n. 23 nell’ultimo giorno della stagione regolare della NFL quando affrontò il quarterback dei Bengals Joe Burrow con poco più di cinque minuti rimasti nel quarto quarto della loro vittoria 20-18 nella Settimana 18.
Garrett è stato selezionato con la prima scelta assoluta nel Draft NFL 2017 dai Cleveland Browns e ha registrato licenziamenti a doppia cifra in otto campagne consecutive. È stato anche nominato Difensore dell’anno della NFL nel 2023.
Garrett, che ha firmato un contratto quadriennale da 160 milioni di dollari in questo off-season, ha aumentato il numero dei suoi licenziamenti in carriera a 125,5, segnando il secondo maggior numero di licenziamenti da parte di un giocatore nelle sue prime nove stagioni NFL dal 1982.
È il primo giocatore a registrare almeno 12 licenziamenti in sei stagioni consecutive, il suo momento distintivo rappresenta la 12esima volta in cui ha licenziato Burrow, legandolo a Lamar Jackson come il suo quarterback con più licenziamenti.
La sua stagione da record includeva cinque licenziamenti nella sconfitta di Cleveland contro i New England Patriots nella nona settimana, seguiti da quattro licenziamenti contro i Baltimore Ravens due settimane dopo.
Garrett: Trova che i tuoi sogni diventino realtà
“Era tutto quello che mi aspettavo”, ha detto Garrett, che ha guardato dagli spalti mentre stabiliva il record del licenziamento.
“Era così difficile. Sapevo che avrebbero reso le cose difficili, non credo di aver visto più di tre singoli in una vera caduta in tutta la partita.
“Sapevo solo che se l’avessi fatto, avrei dovuto far valere quel momento. La sensazione non potrebbe essere migliore.”
Garrett ha continuato: “Scopri che i tuoi sogni si avverano. Ho aspettato questo per tutta la vita, per tutta la mia carriera calcistica.
“Volevo quei 25 (sack). Hanno reso davvero difficili soprattutto queste ultime due partite, ma davvero queste ultime tre. Questo sarà il prossimo viaggio, cercare di uscire e ottenere 25.”
Garrett supera Strahan e Watt per entrare nella storia
Stefanski incorona Garrett il “re del licenziamento”
L’allenatore dei Cleveland Browns Kevin Stefanski ha detto: “Questa è storia. È il re dei licenziamenti. È incredibile.
“Giocano a questo gioco da molto tempo e per lui riuscire a raggiungere questo obiettivo in queste circostanze, con il grado di difficoltà con cui ha ottenuto questo risultato in questa stagione, è incredibile.
“È il difensore dell’anno. Potresti nominarlo MVP se votassi. E penso che la reazione dei suoi compagni di squadra sia genuina. Questo è reale. Questi ragazzi si prendono cura l’uno dell’altro”.
Garrett, l’emblema della coerenza
Phoebe Schecter di Sky Sports NFL:
“Garrett sta letteralmente facendo la storia. È stato coerente tutto l’anno. Tutta la sua carriera è stata coerente, e questo ne è l’emblema.
“Rimane nella migliore forma possibile, tratta il suo corpo come un tempio ed è in grado di uscire e fare giocate incredibili in una squadra che non va bene”.
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