No, non è abbastanza buono. Non lo è mai stato e non lo sarà mai. Eppure, nonostante tutto, le cose non sono cambiate per niente. L’Atlético Madrid è in una situazione imbarazzante, anche per i suoi standard. Nessuno può sostenere che debbano essere considerati alla pari con Real Madrid e Barcellona nella corsa al titolo. Troppa differenza di soldi spesi, stipendi e tradizione per pretendere questo dagli uomini di Diego Pablo Simeone. Tuttavia, dovrebbero combattere. Tutte le stagioni, almeno finché non si secca in primavera. E ancora di più dopo aver speso tanti soldi negli ultimi due mercatini. Con nuovi investimenti è giunto il momento di cercare una svolta, ma i Colchoneros si sono chiusi mentalmente in uno stato di inquietudine permanente.

Sembra impossibile che, dopo così tante estati passate a investire pesantemente e riavviare il progetto, i difensori dell’Atlético Madrid siano ancora Robin Le Normand – un caos ambulante – e Jose Gimenez, l’uruguaiano più incline agli infortuni che il mondo abbia mai visto. Non ha senso che Nahuel Molina faccia ancora parte di una squadra che lotta sia per il campionato che per la Champions League, e che Jan Oblak debba fare miracoli settimana dopo settimana solo per rimettere a posto il pasticcio che spesso la sua difesa gli lascia.

Il primo periodo di Simeone è stato coronato da un titolo di Europa League, Copa del Rey e La Liga, e ha visto due finali di Champions League. Naturalmente, giocatori come Radamel Falcao, Diego Costa e Antoine Griezmann hanno avuto tutto il merito, ma la difesa di Simeone è stata il suo punto di forza. Giocatori come Diego Godin e Miranda, aveva una coppia di difensori brillante. Juanfran a destra, e soprattutto Filipe Luis a sinistra, sono stati tra i migliori al mondo. Solidi e affidabili, hanno permesso alla squadra di andare avanti senza paura di esporsi.

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Dieci anni dopo, l’allenatore argentino non riuscì a riavviare la linea difensiva. Ha provato con il quattro, il tre e il cinque, ma nessuno ha funzionato. L’Atlético ha speso molti soldi ma non è mai riuscito a trovare il prossimo Godín, il prossimo Miranda o il prossimo Filipe. La difesa dell’Atlético peggiora ogni stagione e il club continua a commettere gli stessi errori di mercato che ritardano il cambiamento tanto necessario, soprattutto perché Oblak, brillante com’è, non sta diventando più giovane.

Tuttavia, anche se questo fosse l’unico problema dell’Atlético, sarebbe risolvibile, ma nel 2026 Koke rimane il centrocampista più affidabile della rosa dell’Atlético. Lo stesso Koke che ha dovuto lottare per un posto negli undici titolari con giocatori come Gabri, Tiago o anche Saul Niguez quando è arrivato. Pablo Barrios è un promettente giocatore di alto livello, ma non è ancora arrivato e semplicemente non esiste un piano B per la posizione più importante in campo, per una squadra che ha bisogno di trovare un equilibrio tra le sue debolezze difensive e i suoi limiti offensivi.

Sì, Julian Alvarez avrebbe potuto essere il tipo di attaccante che ci si aspetterebbe da un club che ha ingaggiato giocatori del calibro di Diego Forlán, Sergio Aguero o Falcao, ma da Alexander Sorloth ci si aspettava molto di più. Nonostante tutto l’impegno e l’atteggiamento di Giuliano Simeone, all’Atleti manca ancora lucidità sotto porta. Tanto che Antoine Griezmann, quasi in pensione, ha ancora bisogno di venire in suo soccorso di tanto in tanto. Certo, Simeone ha investito soprattutto per trovare il trio di trequartisti che voleva per affiancare Alvarez e, nonostante tutte le promesse, né Thiago Almada né Alex Baena sono stati all’altezza, vuoi per infortunio vuoi per mancanza di fiducia. Ciò che è l’Atletico Madrid oggi, nel gennaio 2026, è ancora un enigma radicato in una serie di errori del passato.

L’estate scorsa l’Atlético ha speso una piccola fortuna. La maggior parte degli acquisti deve ancora dimostrare il proprio valore; 22 milioni di euro per Giacomo Raspadori non hanno senso, così come 17 milioni di euro per Matteo Ruggeri, che aveva sottoperformato nella prima metà di stagione. Tra Johnny Cardoso e David Hancko, che a malapena hanno una coppia decente, il club ha speso più di 50 milioni di euro. In Marc Pubill e Thiago Almada ci sono prospettive per il futuro, ma valevano, in totale, 40 milioni di euro. Più o meno, sono 120 milioni di euro in sei giocatori che finora hanno dato poco al progetto, per non parlare dell’acquisto di Baena, che avrebbe dovuto già essere il leader della squadra.

La stagione precedente non era diversa. Alvarez è un giocatore brillante, fuori forma, ma i 75 milioni di euro spesi per lui alzano le aspettative. Nella stessa estate, Conor Gallagher costò la sorprendente cifra di 42 milioni di euro che nessuno riesce a spiegare (a meno che non si consideri la partenza di João Félix, un’altra questione), allo stesso modo in cui Le Normand e Sorloth insieme costarono altri 70 milioni di euro. Il totale supera i 330 milioni di euro in due mercati estivi, un record per l’Atlético.

Hanno venduto anche per mantenere i conti in pareggio, ma ciò significa che, ad eccezione di uno o due giocatori, l’investimento non è valso la pena. Inoltre, non ha risolto i problemi del club prima del mercato dei trasferimenti del 2024. Una linea difensiva porosa e debole, senza giocatori affidabili in ogni ruolo. Un centrocampo a cui manca creatività e presenza dominante. Ali che possono fare assist e segnare gol liberamente, e un giocatore che può essere il centro creativo, come lo era una volta Griezmann. Se Baena alla fine entrasse nei panni del francese per aiutare Álvarez, l’Atlético avrebbe guadagnato qualcosa in cambio dei 140 milioni di euro spesi per entrambi, ma sono ancora lontani dalle vette di Costa-Falcao, o Arda Turan-Griezmann, arrivati ​​per molti meno soldi.

Alemany è il nuovo responsabile.
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E questo è il problema. Ci sono – e il mercato è lì a dimostrarlo – giocatori molto migliori a disposizione di quelli ingaggiati dal club. A un costo inferiore. Questo comporta diverse domande. Simeone è il principale responsabile delle assunzioni? Se sì, come fa a fare sempre così tanti errori? L’arrivo di Mateu Alemany significa che il club passerà ad un altro livello di acquisti nel prossimo futuro, e sarà in grado di correggere gli errori commessi finora?

Come potrà il club scaricare acquisti disastrosi come Le Normand o Raspadori senza compromettere i soldi a disposizione per futuri acquisti? Simeone è stato spesso criticato per essere un allenatore che richiede a qualsiasi acquisto di superare diversi test di fiducia prima di poter giocare a calcio regolare. Alcuni giocatori sopravvivono a questo tipo di atto di fede; alcuni no. Come per altri manager che condividono con lui tratti filosofici, per Simeone è sempre più difficile trovare soldati pronti a morire per lui.

È una situazione non molto diversa da quanto accaduto con José Mourinho negli ultimi anni. Allenatori che hanno conquistato lo spogliatoio con i principi calcistici, sì, ma anche con un atteggiamento mai detto che è stato instillato nell’animo dei giocatori. Ma per questo i giocatori hanno bisogno di essere costruiti diversamente, in termini di mentalità, e le nuove generazioni non sono interessate a questo discorso come le precedenti. Vogliono divertirsi, giocare un calcio spettacolare e tornare a casa. In un certo senso, sono diventati impiegati, non soldati. E anche quelli costosi.

Ciò che è chiaro è che l’Atlético de Madrid ha speso abbastanza soldi per essere ancora in corsa per il titolo ad aprile, oltre a giocare nei quarti di finale di Champions League. Oggi sembrano lontani da entrambi. Non è che giochi male – anzi per qualche settimana è stata la squadra che ha giocato meglio nella Liga – ma continuano a fare gli stessi errori in campo, errori che generalmente derivano dagli stessi errori fuori, soprattutto di mercato.

Perché pagare tanti soldi per Raspadori quando Alberto Moleiro era disponibile al Las Palmas? Perché spendere una piccola fortuna su giocatori come Hancko e Le Normand quando non possono affermare di essere migliori di qualsiasi altra coppia difensiva ai tavoli inferiori? Perché Koke e Barrios sono gli unici centrocampisti disponibili, in un campionato con i migliori centrocampisti del mondo? Queste domande hanno bisogno di risposte, e sebbene Simeone sappia di essere intoccabile nel club e tra i tifosi, se l’Atletico vuole diventare un serio contendente al titolo – anche se è un passo indietro rispetto a Barcellona e Real Madrid – ci sono domande che non possono permettersi di ignorare ancora a lungo. Nel Metropolitano c’è molta speranza per le prossime stagioni, con la ristrutturazione dei dintorni dello stadio e l’arrivo di nuovi investitori, ma occorre anche concretizzarsi in campo. E semplicemente non lo fecero.

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