Miami e Ole Miss hanno fornito due delle storie più avvincenti dei College Football Playoff di quest’anno.
Ma solo uno avrà la possibilità di competere per il titolo nazionale dopo che le squadre si incontreranno giovedì sera al Fiesta Bowl nelle semifinali CFP a Glendale, in Arizona.
Dopo aver scelto il campo da 12 squadre come selezione finale assoluta, gli Hurricanes, decima testa di serie (12-2), hanno sfidato le probabilità due volte con prestazioni difensive dominanti vincendo contro Texas A&M, settima testa di serie, 10-3 al primo turno e trionfando 24-14 al Cotton Bowl contro la numero 2 dell’Ohio State il 31 dicembre.
I ribelli n. 6 (13-1), che giocheranno contro Miami per la prima volta dal 1951, hanno sconfitto Tulane, undicesima testa di serie, 41-10 e hanno ottenuto un’impressionante vittoria in rimonta per 39-34 sulla Georgia, terza testa di serie, nei quarti di finale dello Sugar Bowl.
Il vincitore della partita di giovedì affronterà il vincitore della semifinale del Peach Bowl di venerdì tra l’Indiana, prima classificata, e l’Oregon, quinta classificata, per il campionato nazionale il 19 gennaio a Miami.
Ole Miss continua a perseverare e ad estendere la sua migliore stagione nella storia del programma nonostante abbia uno staff tecnico in costante cambiamento da quando l’allenatore Lane Kiffin ha lasciato a novembre per diventare l’allenatore della LSU.
Con Pete Golding promosso a capo allenatore e diversi assistenti allenatori, come il coordinatore offensivo Charlie Weis Jr., che rimasero con i ribelli fino alla fine della stagione, continuarono a trovare modi per prolungare la loro stagione.
Martedì, l’allenatore dei quarterback di Ole Miss, Joe Judge, ha paragonato la situazione al modo in cui hanno gestito l’incertezza sulla disponibilità degli allenatori durante la pandemia COVID nel 2020.
“Parliamo sempre in anticipo, praticamente dopo ogni partita, io, Charlie (Weis Jr.) e Pete (Golding) ci sediamo e parliamo della prossima settimana e di come la gestiremo”, ha detto il giudice. “E quando andrà a Baton Rouge, quando tornerà, come ci prepareremo per la prossima settimana? Durante tutta la settimana, abbiamo comunicato in termini di tutte le ipotesi”.
Ole Miss è alla ricerca del suo primo campionato nazionale, mentre Miami è a una vittoria da un potenziale sesto titolo nazionale e il primo dal 2001.
Due delle chiavi più importanti per i ribelli saranno cercare di rallentare l’attacco impetuoso di Miami guidato da Mark Fletcher Jr. e mantenere il quarterback Trinidad Chambliss protetto dalla corsa al passaggio dominante degli Hurricanes guidata dai guardalinee offensivi Rueben Bain Jr.
Gli Hurricanes hanno registrato 12 licenziamenti in due partite CFP e guidano la nazione con 46 licenziamenti totali in 14 partite.
“Siamo una linea D che mette molta pressione sul quarterback”, ha detto Mesidor, che ha 3 sack e mezzo nei playoff. “I nostri DB sono grandi, veloci e grandi giocatori. Penso che ci siamo aiutati a vicenda al 100%. Abbiamo messo pressione sul quarterback, facendogli commettere un errore”.
Ole Miss è al 65° posto a livello nazionale nella difesa veloce (146,1 yard a partita) e la scorsa settimana ha ceduto 124 yard alla Georgia. Fletcher ha corso per 172 delle 175 yard di Miami contro Texas A&M e ha corso per 90 delle 153 yard degli Hurricanes contro Ohio State la scorsa settimana.
“Hanno molta fiducia nel loro gioco di corsa”, ha detto martedì il linebacker di Ole Miss TJ Dottery. “È molto fisico ed è una specie di modello per dominare in attacco. E questo è il nostro piano, dominare la linea di scrimmage e mettervi fine”.
Chambliss ha disputato una delle migliori partite della sua carriera contro la Georgia, completando 30 dei 46 passaggi per 362 yard, due touchdown e nessuna intercettazione.
I migliori giocatori difensivi di Miami sono consapevoli della sfida che li attende con l’abilità di regia di Chambliss.
“Penso decisamente che sia qualcosa su cui tutti collettivamente come difesa devono concentrarsi”, ha detto il quarterback di Miami Keionte Scott, che ha avuto un ritorno chiave di intercettazione di 72 yard per un touchdown contro Ohio State. “Non penso che si possa metterlo in uno o due gruppi di posizione. Quando si arriva al punto in cui si rompe o non si rompe, penso che chiunque faccia il proprio lavoro (da 1 a 11) possa cancellare molte di quelle cose”.
–Media a livello di campo
