Il direttore generale di Indianapolis Chris Ballard crede che i Colts abbiano ciò di cui hanno bisogno come quarterback, a cominciare da Daniel Jones.
La stanza del quarterback ha attraversato diverse transizioni quando l’ex titolare Anthony Richardson ha ceduto il lavoro da titolare nella preseason all’agente libero Jones, che, come Richardson, ha poi subito un infortunio a fine stagione. Indianapolis ha fatto ricorso al ritiro di Philip Rivers, 44 anni, prima che la squadra riuscisse a uscire dalla contesa dei playoff e schierasse il debuttante Riley Leonard a fine stagione.
Jones, 28 anni, si sta riprendendo da uno strappo al tendine d’Achille destro a dicembre e diventa unrestricted free agent a marzo.
“Sto guardando (Jones) sia a breve che a lungo termine”, ha detto Ballard giovedì nella sua conferenza stampa di fine stagione.
“Quando insegui continuamente il quarterback, è davvero difficile”, ha detto Ballard. “Il suo margine di errore diminuisce davvero. E mi sento davvero bene per Daniel Jones e per dove si trova, dove sta andando. Sì, ha il tendine d’Achille. Ma penso che Daniel Jones abbia un futuro molto brillante qui a Indianapolis.”
Ballard ha riconosciuto che l’infortunio avrà un impatto sulle trattative contrattuali, ma non lo vede come un fattore di rottura.
“Non sono un medico e non sono Dio in termini di conoscenza di cosa riserva il futuro per la tua guarigione”, ha detto Ballard. “… La storia dei ragazzi che sono tornati è stata molto bella e sono più grandi di Daniel.
“Daniel ha 28 anni ed è un talento incredibile a livello atletico. Quindi no, sono fiducioso che potrà tornare. Sarà la versione che hai visto subito? Forse no, ma sarà comunque molto bravo”.
Jones è stato molto bravo nella sua prima stagione con i Colts dopo un gioco incoerente e diversi infortuni (collo, ACL) con i New York Giants (2019-24).
Jones passò per 3.101 yard, 19 touchdown e otto intercettazioni, portando Indianapolis ad un inizio di 8-2. Ha giocato con una frattura del perone sinistro ed è andato 8-5 da titolare prima che la sua stagione si concludesse con un infortunio al tendine d’Achille il 7 dicembre in una sconfitta a Jacksonville.
I Colts terminarono la stagione con una scivolata di sette sconfitte.
“Non è stato tutto negativo. L’8-2 (record) è reale. Non era un miraggio. Non lo era”, ha detto Ballard. “Canticchiavamo e giocavamo un buon calcio”.
I Giants hanno scelto Jones con la sesta scelta assoluta nel Draft NFL 2019 su Duke.
Nella sua carriera, Jones ha completato il 64,7% dei suoi passaggi per 17.683 yard, 89 touchdown e 55 intercettazioni in 83 partite di stagione regolare (82 partenze) per Giants e Colts. Ha un record di 32-49-1 da titolare. Jones corse anche 444 volte per 2.343 yard e 20 touchdown.
“Penso che il ritorno sia reciproco da entrambe le parti”, ha detto Ballard. “Penso che Daniel fosse perfetto per questa organizzazione, e penso che questa organizzazione e la città fossero perfette per Daniel.”
Richardson è stato etichettato come quarterback della franchigia quando Indianapolis lo ha scelto al quarto posto assoluto nel 2023 dalla Florida.
Richardson è 8-7 da titolare in parti di tre stagioni, completando il 50,6% dei suoi passaggi per 2.400 yard, 11 touchdown e 13 scelte in 17 partite (15 partenze). Inoltre corse per 634 yard e 10 touchdown su 115 carry.
Dopo aver perso il lavoro da titolare a favore di Jones, Richardson è andato in riserva per infortuni a seguito di un incidente durante il riscaldamento pre-partita nella settimana 6 che lo ha lasciato con una lesione all’osso orbitale.
“Ero molto felice con Anthony”, ha detto Ballard. “Penso che lo sapessi anche dopo aver nominato Daniel Jones titolare. Sfortunatamente per Anthony, è stato molto sfortunato. … Anthony stava facendo ottimi progressi.”
I Colts selezionarono Leonard nel sesto round del draft 2025 a Notre Dame.
Leonard, 23 anni, ha giocato cinque partite – iniziando il finale di stagione regolare, una sconfitta per 38-30 a Houston – e ha completato 39 passaggi su 67 per 415 yard, due touchdown e tre scelte.
–Media a livello di campo
