Gli Oklahoma City Thunder sperano di voltare l’angolo dopo un periodo difficile.
In vista della partita casalinga di domenica contro i Miami Heat, la stella dei Thunder Jalen Williams ha detto di ritenere che la squadra abbia imparato alcune lezioni. Hanno vinto due partite di fila, reduci da un recente allungamento di 6-6 dopo un incredibile inizio di 24-1. Oklahoma City ha ancora il miglior record della NBA.
“Ci siamo quasi sentiti un po’ a nostro agio in un modo in cui batti le squadre e ti aspetti di vincere e non avevamo, direi, abbastanza umiltà o umiltà su come stavamo vincendo le partite”, ha detto Williams. “… Non credo che abbiamo affrontato il processo nel modo giusto nelle ultime partite.”
Quel disagio con l’approccio si è esteso alla vittoria agli straordinari di mercoledì sullo Utah e poi a gran parte della vittoria per 117-116 di venerdì a Memphis.
Oklahoma City è rimasta indietro di 21 punti all’inizio del terzo quarto prima di recuperare la vittoria.
“Penso che abbiamo fatto un ottimo lavoro tornando a quello che siamo”, ha detto Williams riferendosi al modo in cui i Thunder hanno chiuso la vittoria.
Oklahoma City ha ottenuto questa vittoria senza tre titolari, tra cui il Most Valuable Player in carica Shai Gilgeous-Alexander e Chet Holmgren, che sta spingendo per quella che sarebbe la sua prima apparizione All-Star.
Entrambi dovrebbero giocare domenica, mentre Isaiah Hartenstein (polpaccio) rimarrà indisponibile per l’ottava partita consecutiva.
I Thunder avranno a disposizione il backup Jaylin Williams per la prima volta dal 13 dicembre, dopo aver saltato 13 partite a causa di una borsite al tallone.
L’incontro Thunder-Heat vedrà protagonisti due delle migliori difese del campionato.
Oklahoma City guida la NBA con un punteggio difensivo di 105,4 – punti concessi per 100 possedimenti – mentre Miami è quarta con 111,8.
“Giocano in difesa”, ha detto Williams degli Heat. “Giocano in difesa come noi. Sono fisici, giocano duro. Tutti là fuori sono orgogliosi della loro difesa e questo la dice lunga per questa organizzazione”.
Miami non batte Oklahoma City dal gennaio 2023, ma gli Heat non hanno reso le cose facili ai Thunder.
“Lo standard di questa squadra è molto alto”, ha detto l’allenatore dei Thunder Mark Daigneault. “Loro sono una grande squadra contro cui mettersi alla prova. Mi piace quando giochiamo contro di loro perché è una partita che dobbiamo vincere se possiamo; se non lo facciamo, ci daranno una lezione”.
La partita di domenica è la prima delle due tra le squadre in questa stagione, mentre l’altra si svolgerà tra soli sei giorni a Miami.
Gli Heat hanno perso partite consecutive all’inizio del loro viaggio di tre partite, inclusa una sconfitta per 123-99 contro i Pacers sabato.
Miami cercherà di iniziare meglio dopo essere rimasta sotto 36-12 appena 10 minuti dopo la sconfitta contro l’Indiana.
“Vogliamo tornare lì”, ha detto l’allenatore degli Heat Erik Spoelstra, “ma vogliamo essere una versione migliore di noi stessi in termini di mentalità, passione, connettività, tutte quelle cose che ci hanno messo nella posizione di vincere le partite quest’anno”.
Gli Heat stanno ancora cercando di trovare una certa coesione tra i loro titolari a due partite dal ritorno di Tyler Herro da una lunga assenza a causa di un infortunio al dito del piede destro.
“Dobbiamo continuare a lavorare su questo”, ha detto Herro. “…Vogliamo tutti che funzioni. Dobbiamo solo farlo funzionare.”
–Media a livello di campo
