Rocky Marciano, Floyd Mayweather Jr e Joe Calzaghe vengono regolarmente menzionati quando si parla dei grandi pensionati imbattuti della boxe, ma l’abbandono senza soluzione di continuità di Andre Ward dallo sport merita uguale riconoscimento.
La medaglia d’oro olimpica del 2004 ha a malapena sbagliato un piede come professionista sotto la guida di Virgil Hunter. Mentre l’eliminazione al quarto turno di Ward contro Darnell Boone nel 2005 e la sua combattuta prima vittoria su Sergey Kovalev nel novembre 2016 gli ricordavano che non era invincibile, Ward ha ripetutamente trovato il modo di prevalere quando contava di più.
Tre mesi dopo aver lasciato spazio al dibattito nella rivincita di Kovalev, Ward concluse la sua carriera (32-0, 16 KO) e non tornò più. Ora 41enne, l’ex campione del mondo dei due pesi è un rispettato analista e podcaster e recentemente ha rivisitato il suo passato durante un’intervista con Carl Froch, l’uomo che ha sconfitto per unificare la divisione dei pesi supermedi nel 2011.
Froch, come tanti altri, non aveva gli strumenti per sconfiggere Ward, ma secondo il leggendario allenatore Freddie Roach, un uomo avrebbe potuto averli.
Roach è stato recentemente interrogato da Boxe sociale per scegliere i vincitori in una serie di combattimenti fantasy, uno dei quali ha abbinato Ward al grande supermedi Joe Calzaghe.
“Grande lotta. Calzaghe, stavo preparando Steve Collins per combatterlo e all’improvviso Stevie ha deciso di ritirarsi. Non era felice di combattere quel ragazzo.
È una lotta molto dura perché hai un campione alto, con una buona portata e con ottime combinazioni. Ma Calzaghe è imbattuto, non è mai stato sconfitto, voglio dire pareggio, ma dico Calzaghe. Penso che Calzaghe potrebbe andare un po’ più in profondità”.
Collins alla fine rinunciò al titolo WBO dei pesi super medi, aprendo la strada a Calzaghe per affrontare l’ultimo sostituto Chris Eubank. Calzaghe prevalse ai punti quella notte, anche se da allora lo descrisse come l’incontro più duro della sua carriera – un promemoria della resilienza che secondo Roach lo avrebbe reso un problema formidabile anche per l’imbattuto Ward.
