Spiegazione del ritorno del PGA Tour di Brooks Koepka: come la partenza di LIV Golf ha portato a un nuovo programma di abbonamento di ritorno | Notizie sul golf

Il ritorno di Brooks Koepka al PGA Tour dividerà l’opinione nel mondo del golf, ma perché gli è stato permesso di tornare dopo aver lasciato il LIV Golf e cosa significa questo per lo sport?

Il PGA Tour ha annunciato che Koepka ha ripristinato la sua iscrizione al PGA Tour nell’ambito del nuovo Returning Members Program, istituito prima della stagione 2026 e poche settimane dopo che il cinque volte campione major ha confermato la sua partenza dalla LIV Golf League.

Koepka è ora libero di partecipare al PGA Tour e farà il suo ritorno al Farmers Insurance Open dal 29 gennaio al 1 febbraio. in diretta su Sky Sporti criteri di ammissibilità alla base del loro ritorno rappresentano uno scenario unico e complesso.

Innanzitutto perché Koepka è stato bandito?

Koepka ha partecipato l’ultima volta a un evento regolare del PGA Tour nel marzo 2022 e non ha potuto partecipare da quando si è unito a LIV Golf a luglio, con tutti i membri del PGA Tour sospesi immediatamente se giocavano sul circuito sostenuto dall’Arabia Saudita.

I grandi vincitori Bryson DeChambeau, Sergio Garcia, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Patrick Reed e Cameron Smith sono stati tra gli altri che hanno fatto il passaggio durante la stagione inaugurale del LIV Golf, insieme ai sostenitori della Ryder Cup Ian Poulter e Lee Westwood.

Koepka ha potuto ancora giocare nelle major per i successivi tre anni e mezzo, con l’americano che ha annunciato la sua partenza dalla LIV Golf – “amichevolmente e di comune accordo” e con un anno rimanente di contratto – nel dicembre 2025.

Perché a Koepka è stato permesso di tornare?

Il tentativo di Koepka di ripristinare la sua iscrizione al PGA Tour ha portato al lancio del Returning Members Program, descritto come l’offerta di “un percorso di ritorno verso artisti d’élite che non hanno più limitazioni contrattuali che impediscono loro di rispettare le regole e i regolamenti del PGA Tour”.

La mossa è stata fatta “per rivedere i migliori giocatori del mondo nel PGA Tour” e “per rendere il PGA Tour più forte”, con il nuovo programma – e i suoi criteri – sanciti solo dopo l’approvazione da parte di un consiglio di maggioranza dei giocatori.

Solo i giocatori che sono stati lontani dal PGA Tour per almeno due anni e che hanno vinto The Players o un major nelle ultime quattro stagioni possono partecipare al programma, e Koepka è uno dei quattro golfisti che rientrano in quella categoria.

Chi altro potrebbe tornare nel nuovo spettacolo?

DeChambeau, Smith e Jon Rahm sono tutti giocatori attivi della LIV Golf League che potrebbero essere riaccolti al PGA Tour in base alla stessa sentenza, sebbene – a partire dal 12 gennaio – nessuno di quel trio abbia presentato domanda per la reintegrazione come membro.

Il PGA Tour ha chiarito che questa è l’offerta in questo momento e non un’indicazione di cosa potrebbero fare in futuro, dando a questi tre giocatori fino al 2 febbraio – due giorni prima dell’inizio della nuova stagione golfistica LIV – se desiderano essere reintegrati per il prossimo anno.

Se un membro di ritorno rifiutasse le conseguenze finanziarie per essere riaccolto, potrebbe invece affrontare ulteriori azioni disciplinari e il differimento dalla partecipazione ai tornei.

Quale punizione dovrà affrontare Koepka per il suo ritorno?

Il PGA Tour ha descritto le sanzioni finanziarie per i membri che ritornano come “condizioni gravose e appropriate”, con Koepka tenuto a fare una donazione di beneficenza di 5 milioni di dollari (3,7 milioni di sterline) come parte della sua reintegrazione.

Koepka non avrà diritto per i prossimi cinque anni a guadagnare capitale dal Player Equity Program, introdotto per premiare i giocatori per le loro prestazioni sul campo e fornire sovvenzioni in termini di capitale a PGA Tour Enterprises, l’entità a scopo di lucro che ospita le risorse commerciali del tour.

Perderà inoltre qualsiasi pagamento dal programma bonus FedExCup per la stagione 2026, con il PGA Tour che stima che i potenziali guadagni persi di Koepka potrebbero ammontare a circa $ 51-85 milioni (£ 38-63 milioni).

In quali eventi può giocare Koepka?

Koepka è esente fino alla fine della stagione del PGA Tour 2028 in seguito al suo successo al PGA Championship 2023, con l’ex numero 1 del mondo ora libero di tornare immediatamente agli eventi completi del PGA Tour.

Seguirà il suo ritorno al Farmers Insurance Open giocando al WM Phoenix Open una settimana dopo e apparirà anche al The Players – l’evento di punta del PGA Tour – a marzo, anche se dovrà qualificarsi per i “Signature Events” e non essere idoneo per le esenzioni degli sponsor lì.

Vincere un evento del PGA Tour o entrare tra i primi 30 al mondo inserirà Koepka nei Signature Events, tornei a campo limitato che offrono premi più grandi e punti FedExCup, oltre alla qualificazione attraverso Aon Next 10 – i primi 10 giocatori che non sono già esentati dalla classifica FedExCup.

Un membro che ritorna può ancora qualificarsi per i playoff della FedExCup di fine stagione, con Koepka che potrà anche giocare per il Team USA nella Presidents Cup a settembre e apparire, se lo desidera, nel TGL.

In che modo ciò influenzerà gli altri giocatori?

Il PGA Tour ha chiarito che le opportunità di gioco per gli attuali membri non saranno ridotte dalla nuova decisione, con campi ampliati – ove necessario – per “garantire equità” per tutti i soggetti coinvolti.

Il suo CEO, Brian Rolapp, ha insistito sul fatto che “continueranno a perseguire in modo aggressivo tutto ciò che migliora l’esperienza dei fan e rende il PGA Tour più forte”, riferendosi al loro approccio come “appropriato per le circostanze uniche”.

Se qualsiasi altro giocatore lascia LIV Golf e tenta di ripristinare la propria iscrizione, dovrà affrontare un’azione disciplinare per aver giocato in “eventi non autorizzati” e dovrà affrontare un lungo ritardo – non specificato pubblicamente – prima di poter partecipare ai tornei affiliati al PGA Tour.

Cosa significa questo per il golf professionistico?

Non è chiaro se il ritorno di Koepka al PGA Tour potrebbe aprire la strada a DeChambeau per seguire l’esempio, dato che il due volte campione degli US Open rientrerebbe nella stessa sentenza, ma non ha ancora confermato se firmerà una nuova estensione del contratto con LIV Golf..

LIV Golf deve ancora produrre acquisti significativi – a partire dal 12 gennaio – in vista della nuova campagna, con il tre volte vincitore del DP World Tour Victor Perez e l’inglese Laurie Canter tra le aggiunte fino ad oggi, con diversi giocatori del PGA Tour che smentiscono le voci sulle loro presunte partenze durante la bassa stagione.

L’accordo quadro annunciato nel giugno 2023 per unificare il gioco maschile non ha ancora presentato una soluzione che riunisca i più grandi tornei di golf. Chi riempie i posti nel roster del LIV Golf prima del lancio della stagione il 4 febbraio potrebbe indicare come i giocatori percepiscono la loro statura a lungo termine nello sport.

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