Nuno Espírito Santo siede alla Boleyn Tavern di Londra con Westham dipendenti, produttori e luci brillanti intorno a te.
Wide World of Sports è l’ultimo dei quattro media a sedersi per un’intervista con il 51enne, ed è chiaro che è un uomo impegnato.
Mentre i dipendenti si assicurano che tutte le telecamere siano in funzione, Nuno crea il simbolo globale dell’“azione”, ma senza l’elenco dei film. Un doppio pollice in alto punta direttamente alla telecamera.
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Questa intervista è avvenuta dopo la capitolazione per 3-2 del West Ham contro l’Aston Villa a dicembre, e la mente di Nuno era su come combattere il Manchester City.
Ciò che seguì fu una sconfitta per 3-0. Sfortunatamente per lui, da allora non c’è stata più alcuna vittoria.
Nuno Espirito Santo. Getty
Il percorso di Nuno verso questo ruolo è ben percorso.
Il West Ham è il suo quarto club in Premier League. Ha prestato servizio anche in Arabia Saudita, Portogallo e Spagna.
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Il lavoro che ha svolto al Nottingham Forest è stato notevole. Ha rilevato un club che stava lottando per evitare la retrocessione e lo ha trasformato in un club che potesse competere tra i migliori del calcio europeo.
Ma poi è emersa la natura instabile della Premier League; un disaccordo con gli alti funzionari ha portato al suo licenziamento all’inizio di questa stagione.
Nuno non cerca simpatia nel trattamento dei manager.
“È la realtà del lavoro a causa di molti aspetti che sono cambiati nella Premier League come competizione”, ha detto a Wide World of Sports.
“Viene dalle proprietà e dalla percezione dei fan, tutto è cambiato nel nostro settore.”
Il 51enne è un’eccezione quando si tratta di allenatori della Premier League.
Nato nella remota isola africana di São Tomé e Príncipe, è l’unico allenatore nero nella competizione, cosa che ha definito un “privilegio”.
Sebbene São Tomé e Príncipe abbia una popolazione più numerosa rispetto all’isola di Curaçao, qualificata alla Coppa del Mondo, il calcio non ha avuto successo nel paese.
L’isola africana non si è mai qualificata per la Coppa d’Africa, tanto meno si è avvicinata a una Coppa del Mondo.
Lo stesso Nuno si è trasferito in Portogallo in giovane età e ha giocato per la squadra nazionale ai Giochi Olimpici.
Nonostante abbia trascorso gran parte della sua vita in Portogallo, Nuno ha ancora un attaccamento alla sua terra natale.
“Il calcio nella mia terra natale è molto, molto, molto lontano dall’essere competitivo, anche in Africa”, dice.
“È un’isola molto piccola… e non abbiamo molti giocatori che giocano fuori São Tomé.
“Cerco (di prestare attenzione)… Il calcio africano è davvero speciale, è davvero speciale”.
Quando sorge la domanda su cosa lo renda così speciale, Nuno risponde rapidamente.
“A livello individuale, e se hai la possibilità di guardare il torneo (AFCON), vedrai l’azione individuale… perché ci sono alcune squadre, sono ancora un po’ anarchiche, ed è divertente da guardare, è davvero divertente da guardare”, dice.
Nuno Espírito Santo del West Ham United guarda. Getty
Anche se lo stile anarchico può essere piacevole, non ha portato ad alcun tipo di afflusso di allenatori africani nella Premier League.
Nuno ritiene che ci siano segnali di progresso.
“Penso che stiano facendo progressi perché bisogna considerare un aspetto che è davvero basilare e penso che sia facile da capire”, dice.
Questo è chiaramente un argomento che appassiona Nuno, con una pausa seguita da un “così” mentre prepara la sua spiegazione.
“Ci sono molti giocatori africani che hanno giocato in Premier League per molti, molti anni e poi hanno continuato a giocare per le loro squadre nazionali”, dice.
La stella del Liverpool Mo Salah gioca per l’Egitto. PALA
“Quindi, nel momento in cui questi giocatori decideranno di diventare allenatori con tutta la conoscenza che hanno della Premier League e del calcio europeo, se tradurranno quella conoscenza e quell’opportunità nelle loro squadre nazionali, alla fine inizieremo a vedere questi giocatori o ex giocatori tornare in campo come allenatori.
“Quindi, se il numero di giocatori africani coinvolti nel calcio di alto livello aumenta notevolmente, allora avremo molti allenatori potenziali o possibili.
“Ecco perché credo che diventerà qualcosa di molto, molto normale… ora è dovuto al fatto che i numeri non ci sono, ma stanno aumentando.
“Puoi vedere, ad esempio, (l’assistente dell’Arabia Saudita) Yaya Touré, che ha deciso di diventare un allenatore, e ora si sta impegnando e se moltiplichi questo per Ola Aina, Alex Iwobi, tutti questi giocatori che sono stati qui per così tanti anni, e se la loro decisione è quella di diventare allenatori, il numero di allenatori neri aumenterà drammaticamente.
Yaya Toure in una partita della Pro League saudita. Getty
“Quindi i club avranno molte, molte opzioni su cui decidere. Ecco perché credo che questo alla fine diventerà naturale in termini di allenatori”.
Se ciò accadrà, questi manager dovranno senza dubbio affrontare ciò che Nuno sta affrontando in questo momento.
Il West Ham è attualmente in zona retrocessione, a sette punti dal Forest.
Nuno ricopre il ruolo da più di tre mesi e, come sempre, è stato etichettato come “sotto pressione”.
È difficile immaginare che molti altri manager abbiano risultati migliori. Ha le credenziali.
Ma implementare le tattiche e comprendere i giocatori non è un processo rapido.
“È una grande sfida e hai ragione, deve essere un processo che a poco a poco richiede molta comprensione del giocatore e delle sue caratteristiche, delle sue aspettative, delle sue motivazioni”, dice.
“Sta a noi, come allenatori, cercare di adattarci il più velocemente possibile ai giocatori, cercando non solo di trasmettere le nostre idee, ma cercando anche di capirle.
“È una situazione difficile (ma sono) sicuro che ci siano miglioramenti, ma non ancora abbastanza per dire che il processo è finito. Ci vuole tempo.”
Si dice sempre che Nuno quando era giocatore pensasse sempre alla tattica. La percezione era che fosse nato per fare il manager.
Ma l’importanza di comprendere la persona nei confronti dei suoi giocatori si è appresa col tempo.
“È qualcosa che credo davvero sia molto importante cercare di capire che non è un giocatore, è una persona, è un uomo”, dice.
“Bisogna comprendere aspettative, motivazioni e, allo stesso tempo, paure e dubbi.
“Quindi quando hai tutte queste cose, tutta questa conoscenza, credo che tu possa ottenere il meglio dal giocatore.”
Nuno Espírito Santo con le sue truppe dopo la sconfitta contro il Manchester City. Getty
Ma con le rose sempre più grandi in Premier League, queste richieste sono aumentate.
La risposta su come raggiungere questo obiettivo non può essere data nello spazio di una finestra di 10 minuti.
“È difficile, ma è necessario, richiede tempo e funziona in entrambi i sensi”, afferma Nuno.
“Con alcuni giocatori è più facile e veloce, altri sono diversi.
“Quindi bisogna capire che non tutti i giorni il giocatore sarà contento delle sue decisioni.
“(Questo è) forse per una conversazione più lunga con te.”
