Sebbene ci sia ancora un anno di acqua da passare sotto i ponti, sembra probabile che ce ne sarà il doppio Brisbane capitano della prima divisione Lachie Neale tornerà a casa nell’Australia occidentale alla fine della stagione 2026.
Arriva dopo la sua disordinata e pubblica rottura del matrimonio, con la moglie Jules recentemente tornata a Perth con i loro due figli piccoli.
Un ritorno a Fremantle nel 2027, nonostante il dramma che lo circonda, metterebbe Neale nella posizione di aggiungere potenzialmente l’unico pezzo mancante alla sua leggendaria carriera nell’AFL.
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L’allenatore del Brisbane Chris Fagan ha già dichiarato che non ostacoleranno il 32enne se prenderà quella decisione, non che potrebbero dato che sarà un agente libero senza restrizioni.
I Lions entrano nel 2026 come favoriti della Divisione I. Hanno vinto bandiere consecutive, ma ora potrebbero avere la squadra migliore nel ruolo che hanno avuto durante questa lunga serie di successi.
Hanno aggiunto il ruckman dell’Essendon Sam Draper e l’attaccante della West Coast Oscar Allen, recupereranno giocatori chiave da infortuni a lungo termine tra cui il difensore Jack Payne, l’eroe della finale del 2024 Keidean Coleman, l’attaccante Eric Hipwood e giocatori come Noah Answerth, Jarrod Berry, Lincoln McCarthy e Tom Doedee.
Lachie Neale dei Lions. tramite Getty Images
Detto questo, sarà difficile battere i Lions nel 2026 che puntano al triple-peat.
Nella migliore delle ipotesi, Neale avrà la possibilità di diventare tre volte giocatore della Premiership, oltre ad essere due volte capitano della Premiership, due volte medagliato Brownlow, quattro volte All-Australian e quattro volte migliore e più giusto del club. Un curriculum infallibile nella Hall of Fame.
Se poi tornerà a Fremantle, dove ha iniziato la sua carriera, lo farà nel momento perfetto per giocatore e club.
I Dockers hanno una lista giovane e molto apprezzata e potrebbero essere contendenti per la premiership nei prossimi anni.
In vista della stagione 2025, il campione di North Melbourne e analista dell’AFL David King ha valutato la lista di Freo come la migliore della competizione.
E i Dockers finirono per ospitare una finale, prima che Gold Coast li sorprendesse all’Optus Stadium.
Lachie Neale in azione per i Dockers. AAP
Sulla carta non vogliono niente. Hanno un forte nucleo difensivo, un trio di attaccanti in ascesa, due ruckmen di qualità e un trio di centrocampisti d’élite.
Aggiungere un veterano come Neale, che è stato in cima alla montagna, potrebbe essere l’ultimo pezzo del puzzle per loro.
Sarebbe anche appropriato dato che Fremantle lo ha strappato dal SANFL con la scelta 58 nel 2011.
Neale ha giocato 135 partite con i Dockers e ha vinto il premio migliore e più giusto nel 2016 e nel 2018 prima di unirsi ai Lions nel 2019.
Far parte della prima premiazione di Fremantle sarebbe sicuramente un finale da favola per la sua storica carriera, se dovesse accadere. Altrimenti, sarà comunque un pezzo affascinante da giocare al fianco di Andrew Brayshaw, Caleb Serong e Hayden Young a centrocampo.
Il Brisbane può certamente permettersi di lasciarlo andare, vista l’ascesa dei centrocampisti padre e figlio Will e Levi Ashcroft e l’aggiunta della recluta dell’Accademia Daniel Annable, valutato come uno dei migliori centrocampisti nel draft 2025.
Lachie Neale tiene il suo discorso di ringraziamento dopo aver vinto la medaglia Brownlow. tramite Getty Images
L’attaccante della premiership di Geelong Cameron Mooney ritiene che tutto andrà bene per i Lions nel corso dell’anno.
“È colpa sua, non dispiacerti per lui. Questo sarà il loro ultimo anno a Brisbane e non è una brutta cosa per loro”, ha detto Mooney a SEN.
“Hanno così tanto talento in arrivo che togli gli stipendi dai libri contabili. Hai molti ragazzi giovani da pagare nei prossimi anni.
“Non vuoi perdere Lachie Neale, ma questo non li schiaccerà. È una questione di quando, non se.”
Neale giocherà la sua 300esima partita in questa stagione e, nonostante alcuni infortuni, è ancora in grado di essere uno dei centrocampisti d’élite della competizione, come ha dimostrato nella finale del 2025.
