Il Manchester United ha costretto un vincitore della Coppa del Mondo ad allenarsi solo per farlo lasciare il club “per dimostrare che non era morto” dopo un grande litigio con l’allenatore.
Il Manchester United una volta ha costretto il vincitore della Coppa del Mondo e della Champions League Victor Valdes ad allenarsi da solo per firmare per un altro club.
Valdés, che festeggia oggi i 44 anni (14 gennaio), si è trasferito all’Old Trafford dal Barcellona nel gennaio 2015. Ma un anno dopo, è stato ceduto in prestito allo Standard Liegi per sei mesi prima di tornare in Inghilterra con il Middlesbrough dopo che la sua carriera nello United si è conclusa in modo spiacevole.
Il 20 volte nazionale spagnolo è una leggenda al Barcellona, dove ha giocato per 12 anni dopo essersi diplomato a La Masia, ma la sua carriera è stata a un bivio nel 2014, quando un grave infortunio al ginocchio ha ostacolato il suo trasferimento al Monaco e lo ha lasciato svincolato dopo la scadenza del suo contratto con il Barcellona.
A Valdes è stata offerta la possibilità di riabilitarsi all’Old Trafford sotto Louis van Gaal e poi ha firmato un contratto di 18 mesi quando è tornato in forma. Ma la sua carriera nello United è stata tutt’altro che brillante dopo che una divergenza di opinioni con l’allenatore Van Gaal alla fine ha rovinato le sue possibilità di vincere un lavoro in prima squadra, così come il fallimento del tentativo di De Gea di trasferirsi al Real Madrid.
Il decorato Valdés, che ha vinto sei titoli della Liga, due titoli di Copa del Rey, sei Supercoppe spagnole, tre Champions League, due Supercoppe UEFA, due Coppe del mondo per club FIFA, la Coppa del Mondo 2010 e Euro 2012, ha giocato solo due partite da senior con lo United, entrando come sostituto in una di queste.
Valdés ha impiegato cinque mesi per giocare nella Nazionale maggiore, dopo aver fatto parte dell’Under 21 e aver riscaldato la panchina della Nazionale maggiore alle spalle di De Gea.
Ma un infortunio al numero 1 dello United ha dato a Valdes la sua occasione negli ultimi 16 minuti contro l’Arsenal. Avrebbe anche giocato l’ultima partita della stagione contro lo Hull, dove ha mantenuto la porta inviolata.
“Era fantastico”, ha detto il difensore Phil Jones dopo la partita. “Ha fatto delle parate meravigliose per noi.”
Ma Valdés non ha mai più giocato per il club. Da allora molti giocatori hanno parlato delle frustrazioni all’interno della squadra riguardo ai metodi di allenamento di Van Gaal, con Valdes ritenuto uno dei più espliciti nell’esprimere la sua opinione. E nonostante si fosse pubblicamente impegnato a restare nel club e a lottare per il suo posto, a porte chiuse le tensioni aumentavano.
Tanto che nel luglio 2015 Van Gaal dichiarò: “Non è stato selezionato perché non segue la nostra filosofia e non c’è posto per uno così. Nel calcio la filosofia è come giocare e mantenere il ritmo della partita. Ad esempio, l’anno scorso si rifiutò di giocare in seconda squadra”.
Secondo quanto riferito, Van Gaal ha lasciato Valdés fuori dal tour estivo negli Stati Uniti dopo che il giocatore si è rifiutato di giocare per la squadra under 21 e poi si è ritrovato ad allenarsi da solo insieme all’allenatore dei portieri Alan Fettis a Carrington, con i suoi programmi di allenamento modificati in modo da non vedere nessuno della prima squadra.
Valdés, in questa fase nel disperato tentativo di lasciare il club, decise di unirsi allo Standard Liegi, una squadra allora al settimo posto nella Pro League belga. “Vuole dimostrare che non è morto”, disse allora l’allenatore del Liegi Yannick Ferrera.
Il suo tempo con il Liegi è stato infine interrotto dopo che diversi giovani giocatori sono stati promossi, lasciando Valdés alla ricerca di una nuova casa. I trasferimenti al Besiktas e allo Sporting Lisbona non sono avvenuti e ha deciso di tornare in Inghilterra con il Middlesbrough, dove ha parlato del suo periodo allo United.
Ha detto: “Mi sento di nuovo un calciatore professionista dopo tutti quei giorni difficili a Manchester. È difficile da spiegare, ma è stato difficile stare da solo. “A volte allo United ho pensato: ‘Non ne ho bisogno’, ma sono un combattente e un professionista.
“Questa è stata la battaglia più importante della mia carriera e l’ho vinta. La via più semplice era terminare la mia carriera, ma ora mi sento di nuovo un portiere professionista.
“Voglio ringraziare pubblicamente l’allenatore dell’Under 21, Alan Fettis. Senza di lui forse avrei mollato il calcio. Mi ha fatto andare avanti e mi ha fermato quando pensavo di chiudere la carriera”.
Valdés ha giocato 28 volte con il Boro nella stagione 2016-17 prima di allenare le giovanili del Madrid Moratalaz e del Barcellona e dell’Horta, squadra spagnola di quarta divisione. L’anno scorso è stato allenatore del Real Ávila.
