Il proprietario dei Pittsburgh Steelers Art Rooney II aveva la sensazione che Mike Tomlin fosse pronto a farsi da parte nel prossimo futuro, ma non si aspettava che si dimettesse questa settimana.
Dopo 19 stagioni, Tomlin si è dimesso martedì per aprire un nuovo capitolo per l’organizzazione e rinunciare a essere l’allenatore più longevo della NFL.
Rooney ha detto di aver incontrato Tomlin dopo che gli Steelers avevano perso in casa nel round wild card contro gli Houston Texans e di aver immediatamente sentito che Tomlin aveva deciso di dimettersi. Rooney ha detto che non ha cercato di far cambiare idea a Tomlin. Era chiaro che Tomlin era determinato e non prese la decisione alla leggera.
“Era abbastanza chiaro su quali fossero le sue intenzioni”, ha detto Rooney.
“Lo ha detto lui stesso: sa che non durerà per sempre. Penso che tutti sapessimo che stavamo arrivando alla fine.”
Nessuno degli assistenti di Tomlin è candidato alla promozione a capo allenatore, ha detto Rooney, e prevede che ci saranno cambiamenti di personale a causa della personalità magnetica di Tomlin. Da un lato, crede che Aaron Rodgers sia arrivato al franchise in gran parte per collaborare con Tomlin.
“Voglio dire, Aaron è venuto qui per giocare per Mike. Quindi questo probabilmente influenzerà la sua decisione”, ha detto Rooney.
La sconfitta con la wild card di questa settimana è stata la quinta consecutiva per gli Steelers. Pittsburgh ha anche abbandonato i giochi con caratteri jolly nel 2020, 2021, 2023 e 2024.
Tomlin, 53 anni, ha indicato a Rooney che l’allenatore non era nel suo radar immediato e che probabilmente si sarebbe fatto da parte per un’intera stagione.
Ci sono diversi aspetti della tradizione che Tomlin ha portato avanti sotto la guida del precedente allenatore Bill Cowher quasi vent’anni fa e che Rooney vuole mantenere.
L’ultima stagione perdente di Pittsburgh risale a 6-10 nel 2003. Ingaggiato nel 2007, Tomlin vinse il Super Bowl all’età di 36 anni nella sua seconda stagione, non ebbe mai un record di sconfitte e nel 2025 gli Steelers vinsero l’AFC North per l’ottava volta sotto la sua guida.
Non c’è alcuna decisione per Rooney sulla possibilità che il franchise possa prendere in considerazione un anno di ricostruzione per ricostituire e stabilire la porta girevole come quarterback. Che il 42enne Rodgers si ritiri o se ne vada, gli Steelers stanno tenendo d’occhio un nuovo QB1 per la quinta volta nelle ultime sei stagioni. Kenny Pickett (2022, 2023) è l’unico titolare di transizione che il franchise ha avuto da quando Ben Roethlisberger si è ritirato.
“Sono sicuro che la posizione di quarterback sarà una parte importante di questa discussione con i candidati. Dovremo sviluppare un piano per andare avanti”, ha detto Rooney.
Come Cowher (1992-2006) e Chuck Noll prima di lui, Tomlin non aveva esperienza come capo allenatore quando fu assunto per lasciare il suo ruolo di coordinatore difensivo per i Minnesota Vikings. Cowher era coordinatore difensivo dei Kansas City Chiefs prima di venire a Pittsburgh. Noll è stato coordinatore difensivo degli allora Baltimore Colts prima di contribuire a costruire la dinastia degli Steelers vittoriosa al Super Bowl come allenatore dal 1969 al 1991.
Rooney non ha escluso di assumere un allenatore con esperienza. Ha detto che è determinato a mettere di nuovo in campo un vincitore nel 2026.
“Non so perché dovresti sprecare un anno della tua vita senza provare a competere”, ha detto Rooney.
–Media a livello di campo
