Zuffa Boxing, guidata da Dana White, ha annunciato la sua prima firma veramente significativa con il campione del mondo IBF Cruiserweight Jai Opetaia.
La nuova promozione verrà lanciata ufficialmente con Zuffa Boxing 01 il 23 gennaio. Nella lotta principale, il super welter Callum Walsh affronterà Carlos Ocampo. Con altri due spettacoli già in programma, tutti al Meta Apex di Las Vegas, White sembra pronto a mantenere la sua promessa di attività.
Forse questo è sempre stato un dato di fatto, ma ciò che in molti hanno messo in dubbio è il livello della concorrenza, con la convinzione generale che Zuffa cercherà di costruire stelle piuttosto che ingaggiarle. Anche se questa è certamente una strategia fondamentale, White ha ora fatto una mossa fondamentale assicurandosi la firma di Opetaia, uno dei campioni del mondo più esplosivi ed evitati di questo sport.
Parlando a margine dell’annuncio, Opetaia – che in precedenza aveva una partnership co-promozionale con Tasman Fighters e Matchroom di Eddie Hearn – ha detto che il suo obiettivo rimane lo stesso.
“Firmato con Zuffa Boxing adesso. Entusiasta per il futuro. Tempi entusiasmanti. Portiamo questi grandi combattimenti al limite. Unificazione (e) indiscussa presto. Andiamo.”
Opetaia, che ha recentemente sconfitto Huseyin Cinkara in quattro round, ha suonato il tamburo nelle lotte per l’unificazione ormai da qualche tempo, ma ha fallito nel suo tentativo di attirare i campioni Gilberto Ramirez o Badou Jack – che ha recentemente perso la cintura WBC contro Noel Mikaelian – sul ring.
È la tipica dichiarazione d’intenti di un campione del mondo in carica, ma le parole di Opetaia vanno direttamente contro ciò che White ha detto in passato sulla sua volontà di lavorare all’interno dell’attuale sistema sportivo.
“Ci sarà una cintura Zuffa, e poi ci sarà una cintura Ring. Non riconoscerò nessuno degli altri enti sanzionatori”.
Il contrasto ha portato molti tifosi a criticare la decisione di Opetaia con uno su X che la definisce una “decisione” che vedrebbe l’artista ad eliminazione diretta “combattere i barboni per il resto della sua carriera”. Molti altri hanno sottolineato il dilemma delle cinture e si sono chiesti se questo segnali o meno una possibilità di tatto da parte di Zuffa.
D’altra parte, c’era una certa eccitazione nella capacità di White di portare Opetaia al livello successivo, con un commentatore desideroso di un tanto decantato passaggio ai pesi massimi e altri che mostravano fiducia nel fatto che avrebbe raggiunto una celebrità più mainstream. È stata anche considerata una “mossa enorme” per la neonata promozione e “il primo domino a cadere” nel cambiare lo sport.
Benvenuti nella famiglia della Zuffa Boxing!
@JaiOpetaia1 è ufficialmente firmato! pic.twitter.com/OcSPN9e5p9
-Zuffa_Boxing (@Zuffa_Boxing) 17 gennaio 2026
La reazione è stata mista, o generalmente confusa, rendendo la prossima mossa di Opetaia – in particolare quella che fa con il suo titolo mondiale IBF – ancora più intrigante.
