Australian Open: Gigi Salmon anticipa il Melbourne Grand Slam e prevede che Jannik Sinner e Amanda Anisimova vinceranno i titoli | Notizie sul tennis

Sky Sport Tennis’ Gigi Salmon guarda avanti agli Australian Open 2026, rivelando i suoi consigli per vincere titoli e analizzando il pareggio di ogni britannico nella sua ultima rubrica.

Scrivo questo da 35.000 piedi di altezza mentre mi dirigo verso l’Happy Slam, reso ancora più felice questa settimana quando il 29enne dilettante Jordan Smith (anche se un tempo classificato ATP) ha vinto il brillante Slam da un punto insieme a un assegno da 1 milione di dollari australiani che gli ha cambiato la vita.

Ha attraversato un field di 48 giocatori, eliminando il campione in carica Jannik Sinner e la due volte finalista Slam Amanda Anisimova lungo il percorso.

Gli Slam sono sempre alla ricerca di modi per attrarre più persone a quella che ora è – in tre delle quattro – la “settimana 1” di un evento locale di tre settimane.

Recentemente abbiamo visto agli US Open il rinnovato evento di doppio misto che ha incoronato i primi campioni del Grande Slam prima ancora che iniziasse il tabellone principale. A Melbourne, il one-point slam dà alle persone “comuni” come te e me la possibilità di sognare di scendere in campo contro i migliori del mondo.

Ho anche sentito che questo sminuiva, o meglio mi distraeva, dalla seria faccenda delle qualifiche, poiché mi sono ritrovato a scorrere i social media per scoprire chi era arrivato al palco principale dell’evento e come stavano tutti, piuttosto che cercare di vedere come stavano andando le cose nelle qualifiche!

Una volta atterrato a Melbourne, avrò circa 36 ore per scrollarmi di dosso il jet lag, orientarmi e ottenere il mio accredito prima che l’estrazione principale inizi domenica mattina, ora locale. Una svolta simile per i giocatori nelle fasi successive degli eventi pre-Slam.

I primi riconoscimenti dell’anno sono andati alla Polonia, guidata dalla numero 2 del mondo Iga Swiatek e dal ritrovato e tornato in tournée Hubey Hurkacz, che ha vinto la Coppa United.

Il numero 1 del mondo, Aryna Sabalenka, Elina Svitolina, Daniil Medvedev – con il titolo di numero 22 in un’altra 22esima città – e Alexander Bublik, che vincendo il titolo a Hong Kong si è assicurato anche il suo posto nella top 10 mondiale per la prima volta nella sua carriera.

‘Giocatore del Sabalenka vince, nessuno è vicino a Sinner e Alcaraz’

Quali sono allora alcune delle domande che abbiamo in vista del primo Grande Slam del 2026? Novak Djokovic vincerà il suo 11° titolo record degli Australian Open e il 25° titolo del Grande Slam? Sabalenka sarà in grado di riprendere da dove aveva interrotto nel 2025, vincendo gli US Open? Riuscirà Iga Swiatek a trovare felicità e stabilità all’Happy Slam dopo una stagione di alti e bassi?

I primi segnali sono positivi per Sabalenka, che vince il suo 22esimo titolo in carriera e il terzo a Brisbane.

L’evento femminile è molto più a rischio, con più contendenti per il primo premio in un sorteggio che comprende 11 campioni del Grande Slam, tra cui cinque precedenti campioni dell’Australian Open. Ci sono cinque giocatori che sanno cosa vuol dire vincere il primo Grande Slam dell’anno: un’esperienza che non ha prezzo.

Sono ancora indecisa sul ruolo che interpreterà Elena Rybakina, dato che spesso l’ho consigliata per il dominio del mondo solo per poi farla uscire a piagnucolare! Buon amico e Tennis Sky Sport La commentatrice Naomi Cavaday ha optato per Naomi Osaka per vincere il suo terzo titolo AO e il primo titolo del Grande Slam da quando ha vinto a Melbourne Park nel 2021. Non è fuori discussione.

Osaka è rilassata, si è sistemata con la sua squadra, è tornata alla IMG – lasciando l’agenzia Evolve da lei co-fondata – e sa cosa vuol dire vincere questo titolo. Mi sembra che potrei continuare a scrivere i nomi delle giocatrici in lista insieme a quelle da tenere d’occhio e sarebbe una lista piuttosto lunga, ed è questo che rende la competizione femminile così intrigante, ma senza dubbio su questi campi Sabalenka è ancora la giocatrice da battere.

Tornando a Djokovic e alla sua ricerca della storia, si ritrova al centro del tavolo di Jannik Sinner, e anche se il suo quarto posto sulla carta non è poi così male – con un ottimo testa a testa contro tutte le teste di serie del suo gruppo – il fatto che non abbia eventi di riscaldamento nelle gambe e sia tornato al meglio dei cinque set sarà ancora una volta difficile e continuerà ad esserlo.

Qualcuno riuscirà a rompere il duopolio vincente del Grande Slam tra Sinner e Carlos Alcaraz? L’italiano inizia da due volte campione, mentre Alcaraz, senza Juan Carlos Ferrero al suo fianco, cerca di completare la sua carriera nel Grande Slam. Entrambi, così come Djokovic, aprono la loro stagione al Melbourne Park.

Non ho incontrato nessuno che pensi che qualcuno fuori dai primi due vincerà un major quest’anno e forse anche l’anno prossimo, perché sono così avanti rispetto a tutti gli altri. Il gruppo degli inseguitori, che li vede ancora da lontano, non riesce a credere di poter vincere sul palco più grande!

“Il sorteggio non è stato positivo per gli inglesi a Melbourne”

Il coinvolgimento britannico vede quattro donne britanniche nel tabellone principale e tre uomini, gli stessi numeri che avevamo un anno fa, ma il sorteggio non è stato molto gentile.

La numero 1 britannica Emma Raducanu cercherà di riprendersi dalla sua uscita anticipata come testa di serie a Hobart al numero 204 del mondo Taylah Preston. Come 28esima testa di serie, inizierà contro Mananchaya Sawangkaew della Thailandia, l’attuale numero 194 del mondo, che sta facendo il suo debutto nel tabellone principale del Grande Slam ma è programmato per affrontare la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka nel terzo round.

Sonay Kartal affronta la 31esima testa di serie Anna Kalinskaya. Fran Jones ha avuto un buon pareggio al primo turno contro la qualificata e numero 141 del mondo Linda Klimovicova – al suo debutto nel tabellone principale del Grande Slam – e Katie Boulter deve aver ballato di gioia quando è arrivata la notizia che non avrebbe avuto bisogno di superare le qualificazioni ed era invece direttamente nel tabellone principale, fino a quando il sorteggio non è stato fatto ed è uscita la decima testa di serie e finalista della United Cup che ha battuto Swiatek in quella finale, Belinda Bencic.

Gli inglesi sono guidati da Cam Norrie, che grazie ad un fantastico backend fino al 2025, si è qualificato per l’Australia e, come 26esima testa di serie, affronterà il francese Benjamin Bonzi, contro il quale ha già giocato e perso una volta, la finale di Metz l’anno scorso.

Jacob Fearnley, che non ha avuto l’inizio dell’anno che avrebbe voluto, ha attratto il difficile polacco Kamil Majchrzak, che ha raggiunto i quarti di finale a Brisbane. E congratulazioni ad Arthur Fery per essersi qualificato per il suo primo Australian Open, per poi sorteggiare Flavio Cobolli, ventesima testa di serie.

Se stai riprendendo lo sport dopo la pausa natalizia, al lavoro e i bambini a scuola, ricordati che Jack Draper sentiva di non essere pronto a mettere il suo corpo (e il braccio sinistro) al meglio dei cinque set e invece, se tutto andrà bene, tornerà in campo per la GB nella Coppa Davis in Norvegia a febbraio.

‘Sinner e Anisimova solleveranno i trofei’

Perché significa così tanto per i giocatori prendere il loro posto nel tabellone principale del Grande Slam? Beh, una buona ragione è che la ricompensa per iniziare a Melbourne è di 150.000 A$ (75.000 £), in aumento rispetto ai 132.000 A$ dell’anno scorso. Il montepremi totale è aumentato del 16% rispetto al 2025 e i vincitori dei singoli vinceranno 4.150.000 A$ (circa 2,07 milioni di sterline)

Forse ricorderete che l’anno scorso mi sono concentrato esclusivamente sulla copertura radiofonica dell’evento, essendo stato assunto l’anno prima come “allenatore” per l’ex numero 5 del mondo Daniella Hantuchova e immediatamente licenziato dopo aver saltato una sessione di allenamento alle 7 del mattino. Non avevo realizzato quest’anno che, nonostante fossi a migliaia di chilometri di distanza nel Regno Unito, sono già stato assunto e licenziato per aver perso l’evento espositivo di Dani, il Kooyong Classic, quindi sto aspettando di vedere quando avrò il mio accredito se sarò stato riassunto!

Mi è sempre piaciuto molto guardare l’inizio della stagione Tennis Sky Sport e riferirò da Melbourne. Credo che Tennis Sky Sport Le previsioni delle squadre su chi secondo noi finirà nelle rispettive top 8 ATP e WTA appariranno presto, ma per quanto riguarda chi incontrerà Daphne e Norman a Melbourne, ho pronosticato all’inizio di dicembre e manterrò quello che ho detto allora: i loro campioni saranno Jannik Sinner e Amanda Anisimova.

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