Gli Houston Rockets non erano nella posizione di prendere alla leggera i Minnesota Timberwolves venerdì, anche con Anthony Edwards indisponibile mentre curava un persistente infortunio al piede.
I Rockets avevano bisogno di tutto il loro consueto mix di efficienza offensiva e tenacia difensiva per sopravvivere ai Timberwolves 110-105 e assicurarsi la seconda vittoria in un periodo di cinque partite che continua domenica contro i New Orleans Pelicans.
Dopo aver ceduto 34 punti nel primo quarto, i Rockets si sono bloccati sulla difensiva e hanno mantenuto il Minnesota relativamente sotto controllo. Ha segnato un ritorno all’identità difensiva che ha prodotto una sorprendente scalata nella classifica della Western Conference la scorsa stagione.
“È stato bello segnare di nuovo, tornare in campo”, ha detto l’allenatore dei Rockets Ime Udoka. “Sembrava che l’energia e l’energia fossero tornate per la prima volta da molto tempo.
“Ci sentivamo come se fossimo sotto cinque, sei, sette volte. Mancava da un po’ il 50-50 pallone.
Oltre alla loro abilità difensiva contro i Timberwolves, i Rockets avanzarono con il tiro perimetrale. Prima di segnare il 42,9% dei tiri da 3 punti venerdì, i Rockets sono rimasti impantanati in una lunga crisi da dietro l’arco, tirando dal profondo il 24,6% nelle sette partite precedenti. Allo stesso modo, i Rockets finirono 2-5 durante quel tratto.
Kevin Durant e Reed Sheppard si sono uniti per tirare 10 su 14 su 3 punti contro Minnesota, con Sheppard che ha fornito una spinta iniziale con un 3 su 3 nel primo quarto prima che Durant facesse metà dei suoi quattro tentativi da 3 punti nel periodo finale per portare i Rockets lungo il tratto.
Le recenti difficoltà nei tiri di Houston sono in contrasto con i suoi primi successi dalla profondità, e la squadra è ancora al sesto posto nella NBA con il 37% dalla distanza. I Rockets rimangono un gruppo fiducioso, con crolli prolungati che fanno ben poco per farli deragliare dai loro soliti modi.
“Ogni volta che la palla entra, il gioco diventa molto più semplice e divertente”, ha detto Sheppard. “Ma l’ultima cosa che mi preoccupa di questo gruppo è la loro capacità di tiro. Siamo stati molto in palestra e ho visto questi ragazzi tirare.
“Questo è il basket a volte. Si fanno e si sbagliano i tiri. Sfortunatamente, abbiamo perso molto, ma non ho dubbi che questo cambierà e inizieremo bene”.
La sconfitta per 127-119 dei Pelicans contro gli Indiana Pacers venerdì ha segnato la terza sconfitta in quattro partite e ha lasciato New Orleans sul 2-12 nelle ultime 14 partite.
A prima vista, era un risultato confuso. I Pelicans hanno tirato complessivamente al 50%, di cui il 41,9% da dietro l’arco. New Orleans ha chiuso 24 su 30 dalla linea di tiro libero, ha commesso solo nove palle perse e ha sostanzialmente lasciato i Pacers paralizzati sul tabellone.
Tuttavia, i Pelicans hanno ceduto 66 punti nell’area e hanno chiuso con un differenziale di meno 19 nei tentativi di tiro. I piccoli dettagli continuano ad affliggere i Pelicans, con un approccio coerente alla comunicazione in cima alla lista.
“Incoerente”, ha detto l’allenatore dei Pelicans James Borrego. “Ho solo bisogno di migliorare la nostra comunicazione, impegno, fisicità”.
–Media a livello di campo
