Kayshon Boutte ha segnato uno spettacolare touchdown con una mano sola nel quarto quarto mentre i New England Patriots hanno finalmente rotto la resistenza degli Houston Texans e hanno raggiunto le Final Four della NFL con una vittoria per 28-16 domenica.
Il quarterback CJ Stroud ha lanciato quattro intercettazioni in una partita piena di errori che ha visto i texani sopravvivere grazie alla loro difesa numero 1 in classifica, che ha limitato il New England a soli sette punti sulle sue cinque palle perse totali.
I Patriots ora viaggeranno per affrontare i Denver Broncos nell’AFC Championship Game di domenica prossima, dove la squadra di Sean Payton sarà guidata da Jarrett Stidham come quarterback dopo che Bo Nix si è rotto la caviglia durante la vittoria del Divisional Round sui Buffalo Bills.
Il quarterback del secondo anno dei Patriots e candidato MVP Drake Maye ha concluso 16 su 27 per 179 yard, tre touchdown, un intercetto e quattro fumble mentre è stato molestato tutta la notte dalla corsa al passaggio di Houston.
Will Anderson ha recitato per la squadra di DeMeco Ryans con tre licenziamenti, due contrasti per sconfitta e un successo da quarterback, ma sarebbe stata la difesa del New England a lasciare un segno definitivo per incitare il catalogo di errori di Stroud e porre fine alle 10 vittorie consecutive di Houston.
Leader delle statistiche:
texani
- Biglietto: CJ Stroud, 20/47, 212 yard, 1 touchdown, 4 INT
- Corsa: Woody Marks, 14 carry, 17 yard
- Ricezione: Jayden Higgins, 6 ricezioni, 59 yard
Patrioti
- Biglietto: Drake Maye, 16/27, 179 yard, 3 touchdown, 1 INT
- Corsa: Rhamondre Stevenson, 16 trasporta, 70 iarde
- Ricezione: Kayshon Boutte, 3 ricezioni, 75 yard, 1 touchdown
Ci vorrebbe qualcosa di spettacolare per spezzare lo spirito e la ferocia della difesa di Houston. Ci vorrebbe qualcosa di spettacolare per battere Derek Stingley Jr in copertura. Il New England ha visitato Boutte.
Con 12.58 da giocare, il wide receiver dei Patriots è riuscito a meno di un metro di separazione su un percorso di rilascio esterno verticale, seguendo il tiro profondo di Maye sopra la sua spalla prima di allungare la mano destra per effettuare un’impressionante ricezione di touchdown da 32 yard con una mano sola mentre colpiva l’erba appena fuori dalla end zone. È stato un colpo da KO.
Perse e difesa hanno governato un primo tempo frenetico in cui Stroud ha messo a segno le sue quattro intercettazioni mentre Maye ha perso uno dei tre fumble mentre i Patriots si portavano in vantaggio per 21-10 all’intervallo.
Maye ha ceduto il suo quarto fumble della partita nel terzo quarto quando è stato esonerato da Anderson al terzo e sei dopo che il field goal da 25 yard di Kaʻimi Fairbairn ha tagliato il vantaggio del New England.
Si verificò un ulteriore caos di fumble quando il running back texano Woody Marks perse la scarpa e la palla, che fu presa a pugni da Christian Gonzalez. Ma non era la prima volta che la difesa di Houston sembrava fare il salvatore, forzando un punt mentre i Patriots ancora una volta non riuscivano a convertire un turnover in punti.
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CJ Stroud viene colpito al primo down e il suo lancio circolare viene respinto da Marcus Jones, che corre per un impressionante touchdown dei Patriots
Marcus Jones ha segnato un pick-six da 26 yard dando al New England un vantaggio di 14-10 nel secondo quarto dopo che il passaggio cieco di Stroud è volato verso il cielo durante un colpo violento di K’Lavon Chaisson. Stroud è stato poi intercettato al possesso successivo quando il suo passaggio è rimbalzato sui palmi di Xavier Hutchinson e Craig Woodson.
Stefon Diggs e le sue mani aspiranti hanno tenuto duro per un touchdown da sette yard a tre minuti dalla fine del tempo prima che il possesso di Stroud finisse su una seconda scelta della partita di Carlton Davis.
Il primo di Davis è arrivato nel primo quarto quando Stroud ha mancato Christian Kirk con un tiro selvaggio verso la linea laterale, invitando la difesa dei Patriots a effettuare una presa in scivolata mentre trascinava abilmente il suo ginocchio mentre cadeva fuori limite.
I Patriots non sono stati in grado di capitalizzare quando Tommy Togiai ha strappato la palla dalle mani di Maye, prima di riprendersi per impostare il drive che è culminato nella presa di touchdown da 10 yard di Kirk per un vantaggio di 10-7.
DeMario Douglas si è liberato per un catch-and-run di 28 yard sul quarto e uno per aprire le marcature per il New England al suo secondo drive della partita.
Fairbairn ha effettuato tre dei tre tentativi di canestro per Houston, che ha perso il tight end Dalton Schultz per un infortunio dopo essere entrato in gioco senza Nico Collins a causa di una commozione cerebrale.
Douglas: Adoro Vrabel
La vittoria continua un’impressionante prima stagione per i Patriots sotto la guida dell’allenatore Mike Vrabel, che ha portato la franchigia a tre Super Bowls come giocatore di ritorno.
“È l’allenatore di un giocatore”, ha detto il wide receiver Douglas a Sky Sports NFL. “Ho sentito molte cose dall’esterno di questa squadra da parte di persone che hanno lavorato con lui e hanno detto ‘lo amerai’ e io è così.
“Mi sento fortunato. I miei ultimi due anni non sono stati molto buoni, ma essere in questa posizione è una benedizione.
“È incredibile, non ho mai sentito questo stadio così forte. Ci ha aiutato a portare a casa questa vittoria.
“Continuiamo a costruire, il guerriero della strada deve uscire di nuovo allo scoperto”.
Douglas ha anche elogiato il quarterback Maye, che ora è a solo una partita dal raggiungere il Super Bowl dopo essersi affermato come una risposta a lungo termine al centro nell’era post-Tom Brady a Foxboro.
“Quello è il mio ragazzo”, ha detto Douglas. “Da quando è arrivato, ha sempre avuto l’energia e il buon spirito di cui la squadra ha bisogno. Sta crescendo e quest’anno si vede la leadership e la fiducia che sta guadagnando e adoro ciò che sta mostrando”.
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