La guardia dei Memphis Grizzlies Ja Morant in azione durante la partita dell’NBA a Londra (AP Photo/Kin Cheung)
Ja Morant è tornato sul campo dell’NBA in grande stile a Londra domenica e il playmaker dei Memphis Grizzlies crede che qualsiasi giocatore abbraccerebbe il piacere di giocare in un ambiente europeo.
Morant ha registrato una doppia doppia alla fine del primo tempo alla O2 Arena per aiutare i Grizzlies a un vantaggio inattaccabile sugli Orlando Magic, terminando la partita con 24 punti e 13 assist.
Il due volte All Star ha vissuto l’esperienza completa dell’NBA Europe, sedendosi a bordo campo in abiti civili a Berlino, bevendo l’atmosfera, e poi allestendo la difesa di Magic con il suo marchio unico di eleganza e stile a Londra.
Morant ha elogiato i fan per aver contribuito a rendere speciali entrambe le partite.
“È stato fantastico. Sicuramente un’ottima esperienza. Erano molto energici”, ha detto Morant. “A Berlino, ero seduto lì e potevo vedere l’energia nell’arena e semplicemente analizzarla.
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La star degli Orlando Magic Anthony Black ha schiacciato su quattro difensori dei Memphis Grizzlies nella NBA Germania
“Poi, quando sono arrivato a Londra, ho avuto l’opportunità di giocare. Una volta che abbiamo iniziato come squadra, e io ho iniziato, i tifosi si sono interessati un po’ di più, cosa di cui ci siamo nutriti come squadra.
“Stavo dicendo alla squadra che è fantastico sperimentare, sai, siamo qui e stiamo ancora ottenendo amore. Sento che è una cosa grandiosa quella che abbiamo visto a Berlino e qui.
La globalizzazione del basket continua, in linea con la visione dell’ex commissario NBA David Stern, che lo aveva previsto tre o quattro decenni fa.
Il prossimo grande passo arriverà con l’espansione del campionato europeo, al cui sviluppo la NBA lavorerà insieme alla Federazione Internazionale di Pallacanestro (FIBA).
Il commissario NBA Adam Silver è in trattative con le grandi potenze del calcio europeo in vista dell’espansione europea della NBA
L’attuale commissario NBA Adam Silver sta cercando di sfruttare il potere dei tifosi di calcio europei come un modo per continuare a far crescere il gioco in nuovi territori.
“Stiamo parlando con molti club di calcio diversi, alcuni che gestiscono squadre di basket e altri no”, ha detto alla stampa a Berlino.
“C’è molto spazio per qualcuno che possa essere fan della propria squadra di calcio preferita e della propria squadra di basket preferita, quindi è su questo che si concentra la mia attenzione.”
Anche se questo è comprensibilmente il focus e la chiave per raggiungere una crescita esponenziale per lo sport, la stella degli Orlando Magic Moe Wagner – che ha programmato perfettamente il suo ritorno da un anno da un infortunio al legamento crociato anteriore per prepararsi e poter giocare a Berlino – è ansioso di vedere se la crescita del basket regge da sola.
“Confrontarlo con il calcio a volte toglie la gioia”, ha detto. “Guardo i recenti sviluppi in Germania e sono molto grato di farne parte.
“Penso che sia sorprendente che lo sport stia crescendo così rapidamente”.
La prova è che l’elenco dei migliori giocatori di basket del mondo è stato ampiamente proliferato dagli europei.
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Il meglio della stagione 2025 di Nikola Jokic per i Denver Nuggets
Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo si sono divisi cinque degli ultimi sette premi NBA Most Valuable Player e Luka Doncic e Victor Wembanyama sono in prima linea nella corsa per la corona quest’anno.
“Dimostra che il gioco si sta sviluppando”, ha detto Cedric Coward, titolare di entrambe le partite per i Grizzlies. “Il gioco sta crescendo in luoghi diversi dall’America.
“I nostri primi tre, probabilmente tre giocatori del campionato in questo momento sono tutti giocatori internazionali. Ciò significa che il nostro gioco è sicuramente in fase di sviluppo in altri paesi. È fantastico ascoltarlo e saperlo. Ci dà anche un po’ più di competizione, il che è fantastico.”
Il viaggio comporta sfide per i giocatori, che devono modificare rapidamente i fusi orari e adottare routine familiari in un ambiente completamente sconosciuto.
C’è anche un elenco di obblighi da parte dei media molto più lungo del solito, splendidamente coreografato dalla NBA per fornire un accesso giornalistico senza precedenti ai giornalisti che non sono sempre vicini ai giocatori.
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All’inizio di questa stagione, i Brooklyn Nets pensavano di aver vinto la partita in OT prima che la splendida tripla di Paolo Banchero assicurasse il trionfo degli Orlando Magic.
Paolo Banchero, che ammette che gli piacerebbe vedere una partita NBA a Roma o Milano viste le sue origini italiane, dice di essere grato per quella che è stata un’esperienza completamente nuova nella sua carriera professionale.
“Penso che sia una sfida unica”, ha detto l’ex Rookie of the Year della NBA. “Con il viaggio in due paesi diversi, (a) bella sfida.
“Quando siamo arrivati in Europa, all’inizio dovevamo adattarci al tempo, ma ora che siamo qui da alcuni giorni, (io) penso che tutti si siano adattati.
“Cerchi di trattarlo come un gioco normale, come faresti con la tua routine mattutina. Faccio sempre un pisolino prima della partita, quindi provo a farlo e poi esco e mi diverto una volta iniziata la partita.”
“Ci sono molti media durante gli allenamenti e cose del genere, molti lunghi viaggi in autobus, ma alla fine penso che sia stato un onore per la nostra squadra essere qui, per l’NBA metterci su questo palco.”
Morant potrebbe aver rubato i riflettori a Banchero a Londra, ma è d’accordo con la stella di Magic che viaggi come questi serviranno solo a continuare il trend positivo per il basket.
Morant osserva l’azione dal campo della partita della NBA a Berlino (TimGroothuis/picture-alliance/dpa/AP Images)
Crede anche che altre squadre dell’associazione coglierebbero al volo l’opportunità di fare un viaggio simile in Europa.
“Penso che ogni giocatore dovrebbe voler venire e avere l’opportunità di giocare qui e sperimentare davvero tutto ciò che noi e Magic abbiamo realizzato la scorsa settimana”, ha aggiunto.
“Sento che è stato fantastico, e se continua a funzionare, sento che entrambe le parti lo adoreranno.”
Le star dell’NBA ricordano Martin Luther King nell’MLK Day
Anche i giocatori degli Orlando Magic e dei Memphis Grizzlies hanno dedicato del tempo a ricordare Martin Luther King in vista dell’MLK Day, che potrete seguire in diretta su Sport celesti.
La copertura inizia con i Milwaukee Bucks che viaggiano per affrontare gli Atlanta Hawks su Sky Sports Mix dalle 17:00, seguiti dai Cleveland Cavaliers che ospitano i campioni in carica dell’Oklahoma City Thunder su Sky Sports + dalle 19:00.
Più tardi in serata, i Dallas Mavericks si dirigeranno al Madison Square Garden per affrontare i New York Knicks dalle 22:00, mentre i potenti della Eastern Conference Boston Celtics e Detroit Pistons si affronteranno dall’1:00: entrambe le partite saranno trasmesse contemporaneamente su Sky Sports+ e Sky Sports Main Event.
Cedric Coward (a destra) protegge Desmond Bane alla partita NBA di Berlino (TimGroothuis/picture-alliance/dpa/AP Images)
L’affollato roster della NBA arriva in una giornata che ricorda uno dei pionieri del movimento americano per i diritti civili.
Oggi, il suo ricordo evoca ancora le stelle del campionato.
“Soprattutto per le persone di colore e per le persone come me, penso che sia giusto poter condividere le sue convinzioni e continuare ad avere fede in ciò in cui credeva”, ha aggiunto Cedric Coward. “Aveva un sogno, poter continuare a fare questo, semplicemente poter diffondere la sua parola e diffondere la sua cultura là fuori.”
Sebbene la festa sia stata celebrata per 40 anni, Desmond Bane è convinto che gli Stati Uniti debbano ancora portare avanti il messaggio e le convinzioni che il Dr. King ha esposto più di mezzo secolo fa.
“Penso che questo abbia dato impulso al nostro Paese finora, c’è ancora molta strada da fare”, ha detto il playmaker, che è stato ceduto dai Grizzlies ai Magic l’anno scorso.
“È una persona che ho sempre ammirato e conosco molti ragazzi che mi somigliano, quindi è una persona che voglio continuare a celebrare e spero che tu sappia che continueremo a farlo negli anni a venire.
Guarda la stagione NBA 2025-26 in diretta su Sky Sports. Ottieni Sky Sport O streaming senza contratto su NOW.
